Чета Нильсенов всегда проживала в уединенном особняке за городом. Эти ученые из Европы, воспитывавшие своего маленького сына, редко появлялись в обществе, и ребенка они не отправили в школу. Но однажды произошел ночной пожар. Их дом был уничтожен огнем, а сына, испуганного и потерянного, нашел шериф неподалеку и принял в свой дом временно, пока все не уляжется. Выяснилось, что Паал неспособен говорить.