Центральным персонажем является дворецкий Стивенс, который служил лорду Дарлингтону с непоколебимой верностью и честью. Он описывает свою жизнь, в которой развивались его чувство обязанности и способность расставлять людей по их местам, продемонстрировав при этом по-настоящему самурайскую сосредоточенность в рамках своего служебного кодекса.