Вспомнила о том, что слух у лорда Тьера превосходный, и поняла, что он слышал все, сказанное лордом Меросом. Все до единого слова. Мне окончательно стало стыдно и неловко.
– Дэя, – произнес магистр, – посмотрите на меня.
Я же продолжала смотреть на скатерть.
– Дэя!
Осторожно подняла голову, вздрогнула, едва встретилась с глазами, чья тьма сейчас недвусмысленно указывала на принадлежность магистра к ордену Бессмертных и, не сдержавшись, честно призналась:
– Я не могу согласиться, лорд-директор. Это было бы неправильно по отношению к вам. Сами посудите – вы находитесь под проклятием и потому желаете видеть меня рядом с собой. Но кто вы, и кто я, и…
– Дэя, – зло перебил он, – я уже сообщил вам, что проклятие к моим чувствам не имеет никакого отношения. Забудьте о нем вовсе!
Забыть о проклятии, за которое полагается смертная казнь? Хотелось бы, да вряд ли получится. Впрочем, дело не только в нем и моем чувстве вины по поводу проклятия.
– Лорд-директор. – Я сжала руки и заставила себя проговорить все остальное, глядя магистру в глаза. – Даже если не вспоминать о проклятии, я никогда не смогу забыть, что вы принадлежите к одному из самых прославленных родов империи, не говоря уже о том, что император вам и вовсе дядя. Вы – лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, вы… И я, дочь охотника и чистокровный человек, то есть вообще никто. И даже больше чем никто – Дэйка-подавальщица вам не ровня, лорд-директор, и ровней никогда не станет.
Мне было горько говорить об этом, но и не сказать я не могла. Это была правда. Горькая, неприглядная, причиняющая боль, но правда.
Магистр усмехнулся и произнес странное:
– Забавно…
Не могу согласиться. Горько это и грустно, и я вновь почувствовала себя очень неловко в этой позолоченной и самой дорогой ресторации города и в платье, которое даже не мое.
– Мне действительно не место рядом с вами, – тихо сказала я, вновь глядя на изодранную скатерть и невольно вспомнив слова кронпринцессы. – Вы – темный лорд, и пара вам нужна соответствующая, и это точно не адептка, с которой вам хочется быть из-за проклятия. И… мне пора возвращаться.
– Один вопрос, – вдруг с какой-то невероятной злостью произнес магистр, – вы только что недвусмысленно намекнули, что мне, с моим положением и званиями, светят лишь подобные Алитерре?
Я вздрогнула, подняла на него удивленный взгляд и услышала полное ярости продолжение:
– А также мне крайне любопытно, с какой Бездны вы решили, что имеете право мне указывать на то, с кем, по вашему мнению, я должен образовывать пару?!
– Я, – у меня голос задрожал, – я не это имела в виду, я…
– Достаточно! – прервал мой невнятный лепет магистр.
А после его сильные пальцы нервно забарабанили по столу, выдавая ярость, охватившую темного лорда. Несколько минут царило молчание, затем лорд Тьер отчеканил: