Воображение тут же активизировалось и подбросило гадкую картинку – Идгарда, который сжимает в объятиях юную вертихвостку.
Потом представилось, как маг наклоняется и целует эту девицу в губы, а она трепещет, плавится, как недавно плавилась я.
Пришлось очень постараться, чтобы отринуть этот образ и переключить внимание на порядком остывшие блюда. И у меня даже получилось, однако сила воли закончилась быстрее, чем хотелось, – не прошло и минуты, как я вновь соскочила на неприятную тему.
– Идгарду сейчас тридцать один, – напомнила тихо, – а Древняя кровь просыпается в юности. И если среди девушек, которых Идгард уже видел, той единственной нет, значит, нужно ждать леди из нового… – Хм. Чуть не сказала «помёта».
Элва улыбнулась и беззаботно пожала плечами – её возраст будущей невестки точно не волновал.
– А если узор не откликнется и в этот раз? – Нет, молчать я действительно не могла! – Что тогда? Может, Идгарду попробовать поискать за пределами Империи?
– За пределами он тоже уже искал, – неожиданно выдал герцог, и я глянула удивлённо.
Однако проникнуться моментом не успела, отвлеклась на лорда Джисперта, который сказал:
– Значит, будем твёрдо настаивать на обычном договорном браке.
Элва сморщила носик и фыркнула, а маркиз поинтересовался:
– Что тебе не нравится? Ему необходимо жениться, он – наш главный наследник.
– Ты знаешь нашего сына не хуже меня, – ответила леди. – Если он не захочет, то продолжать династию придётся кому-нибудь другому. Осбу, например.
Младший судья Верховного суда Империи несильно, но подавился. Спустя ещё секунду собрался с силами и подчёркнуто оптимистично подмигнул мне.
Дурачился. Нет, ну точно дурачился! А я не выдержала и, проигнорировав сок, опять к бокалу с вином потянулась. И поняла – если сейчас начнётся очередной акт сватовства, мне снова «сделается дурно», и на сей раз я точно в комнату сбегу!
– Жена необязательно будет слишком молодой, – выдёргивая из панических настроений, сказал герцог Раванширский. – Идгард не единственный, кто не стремится немедленно обзавестись семьёй, и девушки более подходящего возраста там есть.
– Подходящего – это какого? – не постеснялась уточнить я.
– Твоего.
Сразу вспомнился один из первых разговоров, и…
– Разве я не старовата? – Да, во мне тоже живёт ехидна.
Герцог не смутился – подарил насмешливый взгляд и заявил: