– На полученные деньги с выкупа вы сможете купить десять таких кораблей!
– Деньги большой роли не играют. Благодарность шейха бесценна и откроет мне многие закрытые двери.
– Зачем ему в гареме эльф? – едва сдерживаясь, спросил Эктавион.
– А я не сказал? – неприятно ухмыльнулся капитан. – У него мужской гарем. Он не любитель женщин.
Когда смысл сказанного дошел до Эктавиона, он сорвался, бросившись на капитана. Пленника скрутили, и остаток пути он проделал в трюме, вместе с остальными пленниками.
Император просматривал отчет, доставленный из Тайной Канцелярии. Агентам удалось выйти на след Эктавиона из рода Свет Зари. Прочитал донесение, не поверил глазам и перечитал еще раз, после чего листок выскользнул из его рук, а кабинет огласил раскатистый гогот. Гарем. Мужской! Ну кто бы мог подумать.
В Канцелярии дотошно выяснили обстоятельства и условия плена. Отпрыск родовитого семейства на данный момент входил в тройку фаворитов. Шейх Аби-Раиль-Ададжи по достоинству оценил редкого пленника и берег его как зеницу ока, заперев в своем дворце. Вообще-то в Оматинской империи приняты были женские гаремы, но шейх был братом султана, и лишь благодаря своим пристрастиям ему удалось сохранить жизнь, когда тот взошел на трон. Султан любил брата и на его увлечения смотрел сквозь пальцы.
«А неплохое получилось наказание», – усмехнулся про себя император. Род Свет Зари оказывал много полезных услуг короне, но в последнее время сильно загордились, на них многие жалуются. Вот и Артансинаффальд требует найти сбежавшего прохвоста и наказать его по всей строгости.
– А что, если… – осенило императора, и на его губах заиграла довольная улыбка.
Он давно ломал голову, как бы удержать Артансинаффальда в столице. Не единожды предлагал ему место советника, но тот отказывался от подобной чести, предпочитая свободу. Повезло, что сейчас в Академии учится его супруга, эльфийка, – они обосновались пока здесь, и высший согласился временно исполнять обязанности.
Будет неплохо показать ему, что нарыла насчет эльфа служба безопасности. Думается, такое наказание для одного из виновников похищения супруги он посчитает достойным. Эктавион наследник, но без вмешательства императора из плена его не вызволить, а он не будет вмешиваться, пока Артансинаффальд занимает временную должность при дворе.
За это время он уж постарается использовать опыт бывшего правителя-демона на полную, а потом… Можно и сообщить роду Свет Зари о том, куда запропастился их наследник, оказав этим услугу и заслужив благодарность. Сколько там еще учиться эльфийке демона? Несколько лет? Неплохой срок для перевоспитания.
Со временем он вернет эльфа родителям. А потом при дворе всплывет информация о том, как тот проводил время в плену. Достойная месть за соблазнение фаворитки. И пусть у него уже другая, но, как и демоны, император не любил, когда смели покушаться на его женщину.
Лето в этом году наступило рано: уже ранней весной по улицам Оноры потекли настоящие ручьи, а река Боу, что делила город на две части, почти вышла из берегов. Благо городские маги и алхимики заранее приготовили все к половодью и не дали затопить город.
Зато в нашей долине была благодать, да и только. Никаких потопов, от них нас защищали самые новые охранные заклинания и инженерные разработки.
– Да, я тут тебе на завтра оставила замечания по практике. Сегодня все адепты дружно не смогли пройти полосу с зачарованными жуками и удержать маскировку. Так что придется их погонять.
Голос Фиоры звучал как всегда звонко, но в нем чувствовались нотки усталости. Я слушала подругу, одновременно причесываясь и глядя, как за окном день постепенно переходит в вечер. А еще наслаждалась тем ощущением, когда внутри и снаружи полная гармония. В светло-зеленой колыбели, которая мерно покачивалась, спала Фионадражеллина. И даже во сне ухитрялась улыбаться во весь беззуубый рот. В то время как на заднем плане у Фиоры слышались боевые вопли. В них я угадывала ректора и их сына. Видимо, опять играют в войну между орками и троллями.
– Хорошо, Фиора, – заверила ее с улыбкой, – я завтра погоняю их как следует. Няня придет к шести утра, так что я не опоздаю.
– А я…