— Ладно, значит, вызываю отряд стражников из Комитета и едем, — задумчиво произнес я через минуту, цедя крепкий алкоголь и наблюдая, как ворона, получившая под самый клюв стопку с настойкой, смешно наклоняет голову и заглядывает в нее одним глазом. А потом и клюв сует в стаканчик.
— Покажешь дорогу. Оцепим дом и выкурим оттуда всю сволочь.
— Кар-р-рхр-р-р-кх-кх! — моя пернатая осведомительница, как раз в этот момент умудрившаяся набрать в клюв немного спиртного, вдруг поперхнулась. — Кр-р-рах!
— Так думать надо! — хмыкнул я, глядя, как ворона прыгает по столу и кашляет. — Кто ж тебя пить заставлял, глупая ты птица. У настойки крепость семьдесят градусов, на ворон не рассчитана.
— Кар-р-р кур-р-ряк! — возмутилась серобокая пьяница. — Кра-а! Кры!
И снова схватилась за карандаш, накарябав на листе всего одно слово: «маги».
Всю мою расслабленность как ветром сдуло. Я выпрямился в кресле и впился в птицу глазами, а потом медленно, по капле выдавливая каждое слово, проговорил:
— В поместье маги? Это все под прикрытием магов?
— Кра, — серьезно кивнула крылатая вестница и снова принялась водить грифелем по бумаге.
«Охранная сеть», «все сгорят», «нет улик», «пепел».
По мере того как на белом листе проявлялись эти слова, у меня леденело внутри, а кулаки сжимались так, что подлокотники кресла затрещали. Во рту стало кисло, и я едва сдержал мучительный стон. Твою шря-адь!
Я уже был в одном таком поместье. Был! Уже предвкушал, как выдеру внутренности из лощеного аристократического подленыша, на которого собирал улики почти год. Я был уверен, что найду в его доме пропавших детей из квартала бедняков и еще много чего найду.
А нашел пустые подвалы и много пепла на полу.
Тогда я был в ярости, потому что думал — произошла утечка, подонка предупредили, и он успел вывезти рабов и прочую контрабанду куда-то в другое место.
А он ничего не вывозил… Боги, там этого пепла было почти по щиколотку… а я не понял, идиот, не почуял! Не удавил скотину на месте, отпустил и еще был вынужден извиниться!!!
Когда я открыл глаза, ворона все так же сидела на столе и смотрела на меня. Покачала клювастой башкой и крылом двинула в мою сторону стакан с настойкой. А потом настойчиво клюнула новую и уже весьма сложную надпись на листе:
«Вижу сеть, могу показать. Надо взломать».
— Не знаю, что ты такое и откуда взялась, — медленно проговорил я после того, как одним глотком прикончил выпивку, — но если ты приведешь меня в это поместье и действительно покажешь нашим магам-взломщикам границу сигнальной сети, клянусь, я разнесу это змеиное гнездо от крыши до подвала и вытащу всех, кого найду.
— Кр-ра! — ворона подпрыгнула, схватила клювом свой стакан и звонко цокнула им по моему, поставленному на край стола. — Кар-кар-кар?
— Нет, прямо сейчас не получится. Надо подготовиться, вызвать магов-специалистов из Комитета. Ребята не сидят в управлении, они в поле, и пока доберутся, пока получат инструкции и артефакты из хранилища… Уже утро будет. Но соваться туда наобум и с голым задом я никому не позволю.