Полковник чувствует, как он вырастает в ее глазах, и это пьянит его самолюбие. Ему хочется быть самым умным, ловким, сильным, — чтобы она… да может ли это быть… чтобы она полюбила его крепко, крепко — вот сейчас — навсегда…
Стрелки миниатюрных часов на браслете Ольги показывают без пяти восемь.
— А что у вас за странные трости в передней? — спрашивает Ольга. — Я видела их, когда вошла. Это тоже реликвии?
— О, это замечательная история… Вы заметили, что концы их зазубрены…
— Нет, я не успела их разглядеть.
— Я сейчас вам их принесу.
Полковник выходит. Быстрым движением Ольга схватывает бумажник, раскрывает: нет, нет! Все бумаги! А! Потайное отделение: вот он — голубой конверт.
Два шага к камину. Конец свесившегося внутри камина шнура. Конверт и шнур — вверх.
Одна минута девятого.
Ольга спокойно перебирает коллекции открыток, когда входит полковник. В руках у него две трости.
— Так вот — эта история началась еще в Сингапуре… Мы…
С крыши соседнего с домом полковника здания спускается Ефим.
— Все теперь прекрасно. Лишь бы Ольга выпуталась. Ну — она-то сумеет…
Длинные тени ползут за Ефимом.
Неожиданно черный мешок окутывает его голову, и чьи- то цепкие пальцы сжимают горло.
Но Ефим не зря — бывший токарь. Мускулы упругие, крепкие, как сталь пружинясь напрягаются.
Ра-ас-с-с! — резкий поворот, и сразу слышно, как один из напавших со стоном валится.
Он тотчас же вскакивает. Но полторы секунды достаточно, чтобы, схватив через плечо голову другого противника, бросить его наземь.
В следующую секунду Ефим сбрасывает и мешок.
Только теперь он видит, что напавшие на него: два китайца.
ebooksa