Час испытаний

- За нами идут?

- Шли, потом отстали. Видимо, на развилке запутались. Но скоро опять пойдут. Поэтому я и обрушил породу. Тонн десять рухнуло. В узком проходе такой завал несколько часов разгребать надо. Ну, ты уже отдохнула?

И снова поворот за поворотом. Потолок стал выше - уже можно идти не сгибаясь.

- Стоп!

Сергей опускает фонарь. Справа, внизу стены, - дыра, высотою не больше полуметра.

- Придется ползти.

- А там что? - показывает Галка на уходящий дальше коридор.

- Там мы не пройдем.

Вздохнув, Галка опускается на здоровое колено и просовывает голову в дыру.

- Ногами вперед. Там сразу спуск, - предупреждает Сергей.

- Это лучше. - Галка меняет положение. Но едва она втискивается в лаз, как начинает съезжать куда-то под уклон.

- Тормози! - откуда-то сверху доносится голос Сергея.

Царапая руки о неровные стенки лаза, она замедляет скольжение. Потом ноги упираются во что-то твердое, и вот она уже сидит на какой-то ровной площадке. Ничего не видно. Но по тому, как становится легче дышать, да еще по едва уловимому движению сразу посвежевшего воздуха, она догадывается, что попала в довольно просторную пещеру. Позади шуршит осыпь, и сверху, чуть ли не на голову Галке, съезжает Сергей. Он громко чихает, отплевывается, беззлобно чертыхается.

- Я закупорил нору, - наконец говорит он. - Она уже нам не понадобится. В общем поздравляю с новосельем, Галина Алексеевна. Вам тут нравится?

Галка молчит.

Он зажигает фонарь. Слабый рассеянный луч едва достигает куполообразного свода пещеры. Там, на высоте трехэтажного дома, почти под самым потолком, зоркие Галкины глаза замечают прямоугольное отверстие в стене и небольшую площадку под ним.

- Что это за чердак?

- Сразу видно, что ты слаба в архитектуре, - негромко смеется Сергей. - Когда-то это был главный и, пожалуй, единственный вход. Еще недавно оттуда спускалась лестница.

Луч фонаря скользит по стенам, испещренным какими-то полустершимися узорами, и вдруг падает на гладкую поверхность воды. Вначале Галка даже не верит глазам: у самых ее ног лежит небольшое, но глубокое - свет не достигает дна - озеро.

- Что это? - почти испуганно спрашивает она.