– Как тебе здесь живется, Вардан?
– А как живется человеку на чужбине? – вопросом на вопрос ответил старик. – Вначале, когда приехали сюда, было неплохо. Купили эту квартиру, на оставшиеся деньги я купил кожу, оборудование, устроил сапожную мастерскую. Я ведь сапожник, могу любую обувку сшить. А потом стало все хуже и хуже, особенно при Эрдогане. Бизнес пришлось закрыть.
– Много здесь живет армян?
– Не много, но есть. Турки к людям чужой веры относятся терпимо. А сейчас Эрдоган поворачивает страну на ислам. К добру это не приведет. Вон, всю страну уже трясет. Тебе сколько лет, Максим?
– Тридцать семь.
– Ну, тогда ты помнишь Советский Союз.
– Немного помню.
– Хорошая была страна – Советский Союз. Мы ведь тогда, в Армении, как у Христа за пазухой жили. А как сейчас там, в России? – старик спросил тихо, испытующе посмотрел на собеседника.
– Другая страна стала, многое изменилось… – осторожно сообщил Максим. Он не хотел рассказывать об олигархах, чудовищной коррумпированности чиновников, тяжелом положении в экономике. – Свободы стало больше, а люди стали другие.
– Такую страну угробили, – с горечью произнес Вардан и покачал головой. – Ты можешь оставаться у меня сколько тебе надо, – объявил старик, – а новые ботинки я тебе сошью. – Он критически посмотрел на туфли гостя, которые дышали на ладан.
– Спасибо, Вардан. – Голос Максима дрогнул, он почувствовал, что глазам стало горячо.
Все пять дней, которые Максим жил у Вардана, он наслаждался покоем и ощущением безопасности. Утром он выходил со стариком в центр старого города, помогая нести тяжелый ящик, ставил его на рабочем месте, а сам ходил по узким кривым улицам, рассматривая местные достопримечательности. Здесь была другая жизнь, отличавшаяся от парадной столицы: с бешеными мальчишками, зазывалами, попрошайками, торговцами, проститутками и карманниками. Большим преимуществом для него было то обстоятельство, что полицейских здесь было очень мало.
После обеда, когда солнце стояло в зените, Максим возвращался к Вардану, сворачивал рабочее место, и они возвращались домой. Пили чай. Вечером они выходили на возвышенность старого города, откуда вся современная столица была видна как на ладони.
Наконец наступил день прощания. Вардан действительно сшил ему новые ботинки. Они были легкие и удивительно изящные. «В таких не стыдно и на бал», – подумал Максим.
На прощание старый армянин спросил:
– Ты не сможешь найти в Москве моего брата? У меня с ним потерялась связь.
– Если есть полное имя и точная дата рождения – не проблема.
– Да, я вот здесь написал. Если найдешь, передай ему это письмо. – Он дал Максиму небольшой бумажный пакет.
– Хорошо, я найду его и передам.
– Дай бог благополучно тебе добраться до Родины, Максим.