Санитарная машина вошла на опасный участок. Смирнов смотрел на дорогу и подножия холмов, Соболь и Курко — на их склоны и вершины, насколько это было возможно.
Автомобиль вдруг дернулся.
— Что такое? — спросил Смирнов у водителя.
— Черт его знает. Посторонний шум в двигателе.
— Этого нам еще не хватало!
Шум усилился. Теперь Смирнов слышал, как под капотом что-то гремит.
— Что там, Юра?
Автомобиль встал, двигатель заглох.
— Ну не твою ли мать?! — выдал водитель.
— В чем дело, сержант? — крикнул Смирнов.
Парень обернулся и заявил:
— Приехали, товарищ старший лейтенант!
— Да говори понятней!
— Судя по всему, у нас разлетелась шестеренка распредвала.
— С чего бы?
— Она текстолитовая. Это бывает.
— И что дальше? Без этой шестеренки мы не можем ехать?
— Как ехать, когда весь газораспределительный механизм вышел из строя?! Движку капут. Его теперь надо менять либо перебирать.
— А что же ты раньше не смотрел за машиной?
— Чего зря ругаться, товарищ старший лейтенант? Санитарка эта через две тысячи километров должна была встать на ТО. А внешним осмотром при ежедневном обслуживании никак не определишь, что там внутри двигателя. Насос, генератор, помпу…