Выждали, пока на улице не стало прохожих, условным сигналом постучали в окошко. Ирина с облегчением вздохнула.
— Начала волноваться, вдруг что-то сорвется и я останусь одна с Усатым. Послание ему передано, — доложила она. — Я даже пошла дальше твоего распоряжения, потребовала, чтобы сапожник получил и передал мне согласие бывшего резидента на встречу. Оно получено.
— Во как! Молодчина, да и только. За инициативу спасибо. Могли бы прождать без толку.
В томительном ожидании сидели молча. Женщина прижималась плечом к Сергею, вздрагивала при каждом шорохе, стуке, говоре людей с улицы.
Наконец условный стук во входную дверь известил хозяйку о прибытии Усатого. Оперативник остался в коридоре, Зверь расположился на лавке возле стола. Гость уверенно прошел в комнату. По привычке тут же отдал распоряжение задвинуть шторы.
— Не надо зашторивать, — сказал молчавший до сих пор Зверь. — Здесь достаточно темно, да и посмотреть на вас хочется. Вы меня для бесед не вызывали, а познакомиться нам следует. Предстоит совместная работа.
Повелительный тон Зверя сразу же внес ясность в обстановку. Вопрос, кто хозяин в комнате, отпал сам собою. Ирина в нерешительности остановилась, не дойдя до окна, затем пересилила себя, села на кровать, настороженно поглядывая на вошедшего. Мужчина переступил с ноги на ногу, нерешительно попросил разрешения сесть.
В темной комнате, освещенной лишь слабым лунным светом, пробивающимся сквозь легкие облака, на Сергея смотрел узкоплечий, невысокого роста человек в военной форме. Из-под низко надвинутой на глаза фуражки виднелись большие усы. Только и видно на лице — козырек, усы да выступающий вперед небольшой тщательно выбритый подбородок.
— Я Зверь, — представился Сергей, внимательно наблюдая за поведением сидящего напротив человека.
— Мой псевдоним — Усатый, — ответил тот нарочитым басом, но сразу же закашлялся. — Извините, — сказал он уже другим голосом.
— Не басите, — посоветовал Зверь, — разговор у нас долгий, на низких нотах вы продержаться до конца не сможете.
— Учту.
— Шифр принесли? — спросил Сергей, не особенно уверенный, что Усатый выполнит это распоряжение.
Однако тот оказался человеком дисциплинированным. Приказ есть приказ, желания не учитываются, нравится он или нет, Усатый молча расстегнул пуговицы гимнастерки, вынул из-за пазухи тоненькую папку с завязанными тесемками, положил на стол перед Зверем.
— Тут шифр и таблица радиосигналов для связи с вами, — вновь начал он басом, но, спохватившись, закончил на более высокой ноте: — Мне уже ничего не потребуется из этого?
Сергей не спеша развязал тесемки. Не отвечая на вопрос Усатого, взял из папки верхний лист, оказавшийся таблицей радиосигналов, передал ему в руки.
— Таблицу радиосигналов возьмите. С ее помощью будем с вами общаться тем же порядком, что и было, с той лишь разницей, что теперь распоряжения будут поступать от меня.
— Но мне тоже шифр может понадобиться, — воскликнул бывший резидент. — Мало ли какие возникнут обстоятельства.
— За окном по дороге прошла автомашина с включенными фарами ближнего света. В их лучах Сергей увидел торчащие под прямым углом розовые уши, которые он, как ему показалось, уже где-то видел. И тут его осенило: перед ним младший лейтенант из офицерского вагона, громче других подпевавший «ха-ха», когда в соседнем купе исполнялись под гитару «Топ со смыком». Тогда Сергей обратил внимание на торчавшие розовые уши невзрачного худосочного младшего лейтенанта с несоответствующим общему веселому настроению глазами-буравчиками, глядевшими настороженно.
Зверь резко встал, возвысившись над собеседником. Вскочил и Усатый, хватаясь за кобуру. Не обращая внимания на судорожные движения гостя, Сергей сказал:
ebooksa