— Поступило сообщение из Сталинграда: в ближайшие дни в Красновку прибудет диверсант с намерениями совершить в Батурино и других местах ряд диверсий. Зовут его Ефим Патокин.
Был призван в армию нашим военкоматом в сороковом году. С первых дней войны оказался в плену, теперь возвращается на родину в качестве врага. Его семья живет через дорогу от дома вашей тетки.
Старший лейтенант замолк, сосредоточенно поморгал ресницами и, будто отдавая боевой приказ, закончил:
— Ваша задача, милая девушка, помогая по хозяйству родственнице, вести наблюдение за двором Патокина, обнаружить Ефима, признаки необычного поведения родственников или появление в хуторе чужих людей. Об этом сообщить мне лично немедленно.
Юлька слушала и не верила, что всё это имеет отношение к ней. Она вдруг реально представила, какую опасность представляет этот Ефим, если придется встретиться с ним.
— Ясна задача? — спросил Каден, следя за реакцией девушки. Однако особого волнения не заметил.
Девушка молча пожала плечами:
— Вроде бы понятно, но я не знаю, что и как делать. Во-первых, как я узнаю, чужие это люди или свои, хуторские? Я там никого не знаю.
— Свои ходят открыто, громко разговаривают. Чужой человек ведет себя иначе, потому его видно. Предпринимать самостоятельные действия запрещается. Только наблюдать, причем незаметно. Соседи не должны ничего заподозрить. Никому ни слова, ни родным, ни близким. Это очень опасно для всех, кто будет знать о задании.
На теткином подворье, огороженном плетнем, стояли дом и несколько плетневых же сараев, обращенных глухими стенами в сторону хозяйства соседей. Плетни со множеством щелей не препятствовали наблюдению. Соседний двор с такими же постройками с улицы был обнесен невысоким забором из почерневших от времени досок, с въездными воротами и калиткой.
Словно умытое, весеннее солнце щедро посылало из небесной синевы теплые лучи на землю. Пробуждались на деревьях почки. Галки парами ходили по прошлогодним грядкам на огороде, выискивая проснувшихся червяков и букашек, совершенно не реагировали на появившуюся вблизи девушку. Ноль внимания! Г остья даже обиделась на такое безразличие к человеку, запустила в одну из нахалок сухим комом земли, но та лишь подпрыгнула и вновь занялась своим делом.
Юля активно помогала тетушке наводить порядок во дворе. После затяжной зимы там работы — непочатый край. Она старалась не смотреть на двор соседей, но когда периодически заходила в сарай, где зимой хранились кизяки, через щели внимательно всматривалась в подворье. Юля видела там размеренную жизнь двух женщин и маленькой девочки. Малышка с утра до вечера играла на улице в песочке возле крыльца, рядом постоянно вертелась коричневая собачонка. Молодая женщина часто выходила в коридор через постоянно открытую дверь и подолгу смотрела на игравшую девчушку.
Таковы были результаты первых двух дней наблюдения за домом Патокиных.
К концу второго дня, а это была пятница, неожиданно пришла Лида.
— Вадим изнервничался, — сказала она в ответ на недоуменный вопрос подруги.
— Так получилось. Надо было помочь тетушке, одна не справляется, — покраснела Юля.
— Сказать неправду во сто крат сложнее, чем правду. В отношениях с людьми Юле не приходилось кривить душой. А тут даже уши порозовели. Лида заметила смущение подруги, но расспрашивать ни о чем не стала. Она рассказала о Вадиме, о школьных новостях, батуринских сплетнях. Но Юлька слушала рассеянно, отвлекалась, не смотрела в глаза.
Поужинали молча.
Уже перед сном Юля виновато сказала подруге:
— Ты меня прости, ради бога, не могу я тебе сказать всего, меня предупредили, чтобы этого не делала.
ebooksa