Истоки

— После каждого похода в мешках я ощущаю стаю в другом направлении.

— И что с того? Мы же перемещаемся порталами из одного места в другое. Это нормально.

— Как бы мою мать не обвинили в том, что она перестала чувствовать кровь и не свергли.

— А она настолько слаба, что её можно так просто свергнуть?

— Нет, но интриги никто ещё не отменял. А за время моего похищения я чувствую смену места стаи уже в шестой раз. И это очень плохо.

— У меня для тебя плохие новости. Скорее всего, мы будем перемещаться ещё раз.

— Но с другой стороны, это может помочь матери отсеять всех неблагонадёжных. И стая станет единым организмом, пусть и немного ослабнет от потери нескольких гнёзд.

— Хм… Весьма интересно, но сейчас мне нужно к спящим по делам.

— Хозяин, ты так легко говоришь о визите к сильнейшим мира сего, что мне даже не по себе! Какая же я дура!

Я поспешил слинять вслед за эльфом, пока она не начала опять причитать о своей никчёмности, оставив всю свою компанию на пороге входа в обиталище спящих. Здесь всё было по-прежнему. И темнота и летающий камень-глаз… Хотя нет, не всё. Голос изменился. Он молчал, даже ехидных замечаний не отвешивал. Забавная шутка от Хаоса — немой Голос.

Улёгшись в привычный саркофаг, переместился в некий замок. Меня приветствовала гарпия, слетевшая откуда-то сверху на выпирающий фронтон здания.

— Я не устаю удивляться твоей фантазии. Почему вдруг замок и гарпия?

— А ерунда! Это навеяно текущими проблемами. Нам нужно построить клановый замок, а стая Каркуши скоро прилетит в гости.

— Надо думать, что ты пришёл к нам за землёй? Ошибся ты мил друг адресом. Землю мы тебе дать не можем. Ты получил титул. И этого достаточно на то, чтобы претендовать на землю. Но земля к титулу не полагается. Землю нужно завоевать, по крайней мере, в нашей фракции. У нас землю не дают, а берут. Силой. Если у тебя нет силы, значит и земля тебе ни к чему. Разве что…

— «Разве что» что? — тут же подхватил я такой увесистый намёк.

— Разве что ты выберешь в качестве своей землю на границе. Такие места не пользуются спросом — ведь приграничные области всегда страдают первыми. У нас есть на выбор несколько таких приятных областей для поселений. Причём, они обладают довольно привлекательными для тебя соседями-игроками. Я уверен, вы подружитесь, ну а если и нет, то ты увеличишь свой надел земли. Как тебе предложение?

— Хотелось бы подробностей.

— Каких? Количество соседей? Или их качественный состав? Может размер надела? ПО поводу последнего — не беспокойся. Как я уже сказал, границей твоей земли будет граница твоей силы. Сколько сможешь захапать, столько и твоё. У нас нет предрассудков в этом плане. Кроме того, на пограничников местные центральные смотрят с этаким флёром недоумения и поддержки. Мол, ну как убогих обижать? Так что врагов внутри фракции можешь не опасаться. Ну, а где ты выберешь себе место, меня совсем мало интересует. Выбирай себе любую границу, только старайся поселиться подальше от таких же «убогих». А то «убогие» на границе могут упокоить и своего брата-соседа на раз-два. И если будешь следовать моим советам, то с противоположной стороны тебе всегда достанется «добрый» сосед от противоположной фракции, которого всегда можно будет пощипать, ну или он тебя пощиплет, если ты слабоват окажешься. Но лучше уж так, чем когда тебя с двух сторон щипать будут: и свои и чужие.

Хм… Довольно здравая мысль. Это что же, получается можно поселиться на границе в любом месте, а если после этого ещё и попросить у императора землю «куриц» в обмен на пилу… То можно будет собрать неслабый надел. Осталось придумать, как куриц сковырнуть с их насеста. Отчего-то мне кажется, что они не захотят сковыриваться…

— А ты знаешь, у меня для тебя есть задание, которое может принести пользу для нас обоих. Вначале я хотел его отдать…. Впрочем, неважно, раз уж ты так удачно подвернулся. В общем, докучает нам один баронишка, у тебя с ним, кстати, тоже проблемы были, как мне Лицо говорил. И да, раз уж речь зашла о Лице, то сразу скажу, на последний камушек не претендую, но по этому поводу у меня к тебе будет отдельный разговор, и к нему мы ещё сегодня вернёмся. Так вот, баронишка… Этот тип имел наглость похвастать перед светом, что его союзники, клан двуживущих «Золотые орлы» под его чутким руководством планируют наведаться в одну из наших пещер и разграбить, а мы ему никак не сможем помешать. Можно было бы привычно послать туда Безликих, но ты их так припахал, а лишать их заработка из-за какой-то шушеры вроде мелкого барончика — это, по меньшей мере, не эффективно. И, что самое главное, будет неэффектно. Ну нет этой черты у Безликих. Они убийцы. Эффективные, но не эффектные. И от простого банального убийства даже всего отряда не будет никакого толка. Мне же нужно другое. То, к чему у тебя несомненный талант. Сделай их красиво. Так, чтобы запомнили, не только они, но и прочие. Чтобы неповадно было. Отбить охоту всем. Раз и навсегда.