Языки пламени плясали на деревяшках. Костёр изредка потрескивал, и оттуда выскакивали мелкие искры, чтобы потухнуть на лету. Мы сидели друг напротив друга. Азак рассказывал различные истории, от которых чаще всего тянуло на смех. Огромная луна висела прямиком над нами, а мириады мелких звёздочек, словно прислуги, рассыпались по всему небу. Вокруг царила тишина, казалось, что ничто уже не может нас побеспокоить, но каждый понимал, это обманка и расслабляться нельзя.
— А как ты познакомился со Скелом? — спросил я, когда мужик закончил очередную историю.
— Давно это было, — хмыкнул тот. — Твой дядя, можно сказать, спас меня.
— Серьёзно?
— Да-а-а, — протянул он. — Не то, чтобы Скел целенаправленно стремился вытащить мою шкуру, просто так получилось. Но, в итоге, я сбросил оковы раба.
— Расскажи.
***
Трибуны были переполнены, люди на них орали во всю глотку. В воздух поднимали руки, а на арену бросали гнилые фрукты, специально принесённые из дома. В тот день в бойцовых ямах сражался один из самых известных рабов — оборотень Азак. Кто-то его обожал, кто-то ненавидел, но абсолютно все желали посмотреть на очередную схватку двух магов.
Невысокий парень с короткими рыжими волосами стоял около решётки, ожидая, когда та поднимется и выпустит на арену. Ошейник из диуриума не позволял превращаться в медведя в стенах казармы.
— Помни наш уговор! — раздался крик позади.
Обернувшись, раб увидел хозяина — сухопарого лысого старичка с густой седой бородой, который тут же скрылся.
Послышался лязг задвижек, а через мгновение решётка поднялась. Азак вышел на влажный песок, и как только он появился, гомон зрителей усилился десятикратно. Круглое поле боя укрывал сетчатый купол, и если бы не запрет организаторов смертельны поединков, то азартные людишки взобрались и туда. А так им с трудом хватало места на скамьях вокруг.
— Убей его!
— Сдохни!
— Спасайся!
Десятки криков, призывающих ко всевозможным действиям. Парень уже успел привыкнуть к шумной толпе, но смириться со такой участью так и не смог. Оставаться рабом и гладиатором до конца своих дней не входило в его планы.
Решётка напротив дрогнула и поднялась. Из темноты казармы вышел противник. Азак так и не смог узнать, кто он такой. Хозяин дал лишь указание, чтобы сегодня продержаться минуту, а потом проиграть. С его словом приходилось считаться, ведь именно старик давал еду и кров. А если хорошо себя проявить, то и женщин.
На свет показался паренёк по виду чуть старше самого Азака. Кожаные доспехи, поношенные сапоги и плащ, опускающийся практически до щиколоток. Длинные смоляные волосы, козлиная бородка и хитрый взгляд. И стоило посмотреть тому в глаза, как оборотень понял, что встретил по-настоящему достойного противника.
— Меня зовут Скел! — крикнул он, выйдя на середину арены и протянув руку. — Будем знакомы?
«Идиот», — подумал Азак и двинулся навстречу.
ebooksa