— Но откуда? Нас же обыскали и отправили чуть ли с не голым задом.
— У всех есть свои хитрости, — улыбнулся тот и погладил длинный чуб.
Глава 26
Глава 26
Ещё не было полудня, а солнце уже основательно припекало. Мы медленно двигались через степь, что совсем не радовало. Оказалось, что между лесом и горами раскинулась довольно обширная выжженная территория. Не удивлюсь, если разбойники сделали это намеренно, чтобы к ущелью никто не мог подобраться незамеченным. Слова Азака подтвердили мою тревогу:
— Хитрецы, — усмехнулся он. — Очистили себе обзор.
— Значит, план отменяется? Они ведь нас видят.
— Разбойники и до этого знали о нашем приближении, так что всё в порядке. Вряд ли после предыдущей разведки боем высунут нос. Сражаться с нами на открытой территории для них равно самоубийству. А вот устроить ловушки в ущелье самое то.
Редкие пучки зелёной травы пробивались сквозь сухую потрескавшуюся землю, в небесах кружили стервятники, выискивающие мёртвый завтрак. Взглянув на них, поёжился. Размах крыльев у каждой птицы такой, что могли бы легко обнять меня и директора. Пернатые явно немалы и если захотят, то могут здорово потрепать нервы.
«Может они не просто птицы?» — прошипела Тень.
Такая мысль тоже приходила мне в голову. Вероятно, кто-то из бандитов обладает способностью наблюдать с помощью зрения стервятников, или других зверей. Потому они и следуют за нами неотступно. Надеются, что мы замертво упадём прямо здесь? Вряд ли, их что-то заставляет кружить на безопасном расстоянии, но не упускать нас из виду.
— Существуют ли такие маги, что управляют животными? — поинтересовался у Азака.
— Конечно, — ответил тот. — Множество, хотя некоторые из них не представляют особой опасности, но есть те…
Внезапно земля дрогнула, и директор замолчал на полуслове. Сверху раздались крики стервятников, а под ногами нарастал гул. Трещины в сухой почве расширялись, и вдруг в десятке метров от нас раздался взрыв. По сторонам полетели твёрдые комья земли, мы сразу же выставили магические щиты, по которым забарабанили мелкие камни. А через мгновение из клубов пыли раздался злобный рёв.
Я поднял взор и увидел здоровенного крота, мотавшего башкой. Огромные когтистые лапы ударили по земле, и тварь принялась выбираться наружу, смотря на нас слепым взглядом. Длинная узкая морда оскалилась, обнажив десятки мелких жёлтых клыков. Чёрная шерсть казалась такой прочной, что пробить её не сможет даже выстрел из мелкокалиберного оружия.
Крот повёл маленьким носом, выискивая жертву. Долго искать не пришлось, вновь повернулся в нашу сторону и глухо зарычал. Щелки, где располагались глаза, расширились, обнажив два круглых бледных шара. Как и на Земле, это подземное существо плохо видело, а может и вовсе не обладало зрением, но в тот момент в его глазах блеснули алчные искорки. Им явно кто-то управлял, и этот некто, в отличие от питомца, прекрасно нас видит.
— Следовало ожидать, — произнёс Азак, когда мы убрали щиты и отступили. — Хотя я надеялся, что нам удастся этого избежать.
Монстр, будто услышав его, снова ощерился и медленно двинулся в нашу сторону.
— Он чего-то ждёт? — спросил у директора.
— Думаю, животное не всегда находится под контролем мага, — ответил тот. — И сейчас оно не понимает, что происходит. Сопротивляется, потому и не может решиться.
ebooksa