Рубежи

– А как же, сэр, – в трубке раздался мелкий кашель. – Он на орбите и пять минут назад отправил сигнал.

– Куда отправил, черт возьми?

В трубке вновь возник голос Сомова:

– Куда-то туда, сэр.

– Вы определили направление сигнала?

«Неужели первый контакт?» – подумал Нортон. За сорок лет поисков и отправки сигнала это первый отклик. В трубке вновь раздался голос Сомова:

– Сэр, система Кеплер 18би2.

– Постой-постой! – Нортон схватился за карандаш, засунул один его конец в рот и принялся с остервенением грызть. – Постой. Но туда же улетел на прошлой неделе один из наших разведчиков.

– Этого мне неизвестно, сэр, у нас свое дело, – отозвался Сомов.

Нортон прошелся по кабинету. В его голове сейчас вертелась только одна мысль: что предпринять? Он вновь подскочил к рации и произнес:

– Сомов, оставайтесь на связи и ждите дальнейших распоряжений.

Нортон схватил другую трубку:

– Центр арктической связи Монтерео. Вызываю Центр безопасности полетов, вызываю центр.

В трубке раздался голос:

– Слушаем вас, Монтерео.

Нортон прокашлялся и заявил:

– Обнаружили НЛО на орбите Сатурна, в квадрате 24с6.

Ответивший ему голос словно насмехался над той серьезностью, с которой Нортон сделал доклад:

– Не надо так суетиться, Элл, мы уже в курсе.

– И что вы намереваетесь делать? – с осторожностью спросил Нортон.