– А как же, сэр, – в трубке раздался мелкий кашель. – Он на орбите и пять минут назад отправил сигнал.
– Куда отправил, черт возьми?
В трубке вновь возник голос Сомова:
– Куда-то туда, сэр.
– Вы определили направление сигнала?
«Неужели первый контакт?» – подумал Нортон. За сорок лет поисков и отправки сигнала это первый отклик. В трубке вновь раздался голос Сомова:
– Сэр, система Кеплер 18би2.
– Постой-постой! – Нортон схватился за карандаш, засунул один его конец в рот и принялся с остервенением грызть. – Постой. Но туда же улетел на прошлой неделе один из наших разведчиков.
– Этого мне неизвестно, сэр, у нас свое дело, – отозвался Сомов.
Нортон прошелся по кабинету. В его голове сейчас вертелась только одна мысль: что предпринять? Он вновь подскочил к рации и произнес:
– Сомов, оставайтесь на связи и ждите дальнейших распоряжений.
Нортон схватил другую трубку:
– Центр арктической связи Монтерео. Вызываю Центр безопасности полетов, вызываю центр.
В трубке раздался голос:
– Слушаем вас, Монтерео.
Нортон прокашлялся и заявил:
– Обнаружили НЛО на орбите Сатурна, в квадрате 24с6.
Ответивший ему голос словно насмехался над той серьезностью, с которой Нортон сделал доклад:
– Не надо так суетиться, Элл, мы уже в курсе.
– И что вы намереваетесь делать? – с осторожностью спросил Нортон.