Герцог ре,Сфорц

Привычка к пешим прогулкам появилась у него ещё в те времена, когда он был беззаботным молодым принцем, вся голова которого была забита увеселениями.

Вроде бы, и не так много времени прошло с тех пор, как его отец был убит дядюшкой Неем — всего шесть лет, но Лексу казалось иногда, что прошла уже целая жизнь.

От любви к увеселениям у него не осталось почти ничего, а вот любовь к прогулкам по улицам своей столицы у него всё же сохранилась.

Казалось бы, на улицах всё было, как и раньше, но его взгляд выхватывал всё новые признаки изменений. И эти изменения не были к лучшему.

Брусчатка на мостовых верхнего города уже растрескалась и требовала ремонта, канализационные канавы вдоль улиц редко и плохо убирались, из-за чего, прошедшие на этой декаде дожди образовали лужи из грязи и мусора, но главные изменения Лекс увидел в настроении людей.

Нет, смех всё также звучал на улицах и площадях Фестала, и можно было увидеть и услышать, как сварливая жена распекает мужа, или, как пьяный муж гоняет жену, под улюлюканье и насмешки случайных зрителей. Но всё это носило, какой-то неестественный характер.

Как буд-то бы люди заставляли себя смеяться, жена заставляла себя ругать мужа, а муж, через силу, пытался колотить жену — лишь бы всё было, как прежде, лишь бы ничего не менялось.

Вот только оставить всё по-прежнему, не было ни в силах всех этих людей, ни в силах самого короля.

В сопровождении двух гвардейцев и молодого раба, где-то купленного Морнелией и являвшегося неслабым магом, король дошёл до рыночной площади.

Народа здесь всегда было много. Гвардейцы отталкивали людей, преграждавших дорогу, а когда те пытались возмутиться, то, внезапно, испытывали страх, натыкаясь на холодный взгляд своего короля, про которого давно уже по городу ходили слухи, как об обезумевшем на почве страсти к одной имперской графине.

Лекс про эти слухи знал и давно уже приказал мэру Фестала и начальнику столичной стражи вырывать языки распространителям этих сплетен.

Вот только, похоже, что и сами мэр и главный городской стражник были из таких же. А самих себя они, вряд ли, увечить будут.

Впрочем, сейчас, слухи о поведении короля совсем забылись, на фоне того, что происходило на западе королевства.

— Дальше слишком грязно, — напомнил королю один из гвардейцев, когда они вышли на край рыночной площади.

Лекс и сам увидел, что от клеток, в которых умирали от голода преступники, начиналась улица, утопавшая и вовсе уж в сплошной грязи. Он посмотрел на свои, и так заляпанные грязью, ботфорты и упрямо двинулся дальше.

Только дойдя до северных ворот, Лекс повернул назад. Даже на грязных городских улицах он чувствовал себя лучше, чем во дворце.

Последние события, казалось, подкосили его и поселили в душе уныние от бессилия что-либо изменить.

Вначале его преследовали неудачи в подавлении мятежа в Сарской провинции, затем победа, одержанная над мятежниками, благодаря графине ри, Шотел, победа, давшая ему не радость, а уязвлённое самолюбие.

А потом случилось гнусное предательство гарнизона крепости Наров. Это потрясло Лекса до глубины души. Он мог бы ожидать бунта от неполучавших долгое время денег солдат. Бунта, но не измены. И от солдат, а не от своих старших офицеров.

Ещё, наверное, год назад, он бы лично собирал и вёл войска в бой. Но теперь из него буд-то бы Семеро вынули стержень.