Хьюстон, 2030: Нулевой Год

Детективы работали на месте преступления ещё час, тщательно обыскав траву и кусты. Сообщения электронной почты из Бюро Идентификации подтвердили: личность убитой не установлена, и текущий адрес убитого – тоже. Не было зарегистрировано в районе и пропавших без вести с похожими приметами. Поиск по фамилии Хобсон выдал более пятидесяти адресов, некоторые с телефонными номерами, большинство без. Марк прозвонил все номера, но без особой удачи. Предстояло проверить все эти адреса – несколько дней беготни гарантировано.

— Часа через два уже стемнеет. Придётся забирать трупы в морг, — решил Марк.

— Согласен, — кивнул Алекс, — Не будем потёмков дожидаться. У фонариков аккумуляторы дохлые. На полной зарядке и двадцати минут не протянут.

Это было немного против распоряжений начальства, постоянно требовавших от следователей экономить горючее и электроэнергию. В идеале, надо быстро установить родственников и попросить забрать тела убитых прямо с места преступления. Ни к чему везти трупы в морг. Но в данном случае Марку выбирать не приходилось.

Обернув трупы в брезент (одноразовые мешки в Полиции давно закончились), полицейские отнесли убитых в кузов пикапа. Упаковали остальные вещественные доказательства. Местные депьюти сняли жёлто-чёрную ленту, и уже перед самым закатом детективы покинули место преступления. На этот раз машину вела Натали – она упросила сержанта дать ей попрактиковаться за рулём. С её двумя часами автомобильного обучения в полицейской школе, криминалистка ехала не быстрее иного велосипедиста, однако доставила всех в Участок в целости и сохранности.

Потребовалось ещё час-полтора, чтобы слить оставшееся дизтопливо обратно в канистру, сдать ключ от пикапа дежурному депьюти, и завершить оформление документов для хранения трупов и улик. Остальное могло подождать до утра. Десять лет назад, расследование подобных убийств продолжалось бы день и ночь. Теперь электроэнергия и горючее слишком дороги для выполнения значимых следственных мероприятий в тёмное время суток, а работу с бумажками и поиск по базам данных можно делать и из дома.

Марк сменил офисную одежду на футболку и сандалии, – и вскочил на велосипед. Учитывая полную темноту и неизбежные выбоины на дороге, поездка займёт от сорока минут до часа.

Он ехал на восток, к автостраде Сэма Хьюстона. Это лучшая часть района: более современные дома, и довольно далеко от трущоб. В вечернее время всё заперто, а улицы – пустынны. В домах не было света, за исключением редких светодиодных фонарей и мерцающих в окнах телевизионных и компьютерных экранов.

Глава 2

Без четверти одиннадцать. Уильям и Клэрис ждали Марка перед телевизором. Сегодня вечером местная станция крутила «Назад в будущее II». В доме – тихо и темно: остальные члены семьи уже легли спать.

Заявившись домой два года назад, Уильям объявил: его подружка Клэрис беременна, и оттого следует немедленно пожениться. Марк и Мэри разозлились на сына.

Об аборте Уильям и разговаривать не стал. Не то чтобы Марк сильно настаивал. По закону штата Техас две тысячи двадцать пятого года, прерывание здоровой беременности приравнивалось к убийству первой степени. Будучи агентом ФБР, Марк просто не мог отправить будущую невестку к нелегальному абортмахеру. Следовало попробовать процедуру в одном из штатов, где аборты пока ещё не запретили. После изучения Интернета, Марк обнаружил, что ближайшее место, в котором аборты оставались одновременно легальными и относительно безопасными, – находилось в Калифорнии.

И поздновато было уже: Клэрис ожидала ребёнка через три месяца. «И какого чёрта ты молчал полгода?» — посетовала Мэри.

«Будто я не знал, что вы двое мне на это скажете.» — ответил Уильям: «Я вообще не прошу у вас разрешения. Свадьба будет по-любому. Причём, если вам не нравится, Клэрис станет жить у нас, мы найдём себе другое место.»

Девушка Уильяма, сирота, потерявшая обоих родителей и двух братьев в эпидемии птичьего гриппа две тысячи двадцать третьего года, – жила у дальних родственников в роли бесплатной прислуги. Марк пожалел Клэрис, и одобрил брак, считая это худшим решением, которое когда-либо делал в жизни. Ранняя женитьба Уильяма плохо подходила к планам Марка на будущее. Старший сын был талантлив и мог сделать неплохую карьеру, даже в трудные времена после Обвала.

Сыграли скромную свадьбу, и Клэрис, уже с сильно округлившимся животиком, переехала в дом Марка. Она оказалась весёлой и лёгкой на подъём, и притом неплохим кулинаром. Вопреки опасениям Марка, Клэрис и Мэри пребывали в отличных отношениях. В положенное время, Клэрис родила здорового мальчика, названного Дэйвидом в честь отца Мэри. А чуть позже Уильяма призвали на военную службу. Марк припомнил, как новобранец прощался с ними у автобуса. Уильям держал на руках маленького Дэйви и улыбался: «Три года в Инженерных – не проблема. Сапёры – не какая-нибудь пехота! Не волнуйтесь за меня, вернусь живой и здоровый, вот увидите.» Кто мог знать, карьера сына закончится так быстро?

«Ужин?» — спросила Клэрис.

«Сначала – в душ!» — ответил Марк, и со светодиодным фонариком в руках проследовал в ванную. После четырёхчасовой работы на месте преступления, невозможно думать о еде.

Центральную канализацию в районе вырубили шесть лет назад, но Марк установил у себя пластиковую трубу между душевой кабиной и задним двором. «Серая вода» использовалась для полива овощей. Душ работал от пятидесяти-галлонной бочки на крыше дома. В солнечные дни температура воды была почти приемлемой. «Душ подводника», так называли теперь. Пятнадцать секунд под душем – смочить кожу, затем сорок пять секунд – смыть мыло. Хорошо, нет нужды экономить мыло: несколько семей открыли мини-заводики, и продукт, если и не самого лучшего качества, стал доступен на толкучке – по разумной цене.

В такой день, Марк отдал бы правую руку – за настоящий душ. Каким душ был до Обвала: долгим, с горячими и упругими струйками воды. Последний раз Марк наслаждался подобной роскошью восемь, нет, уже девять лет назад. После Обвала, но американцы ещё пробовали притвориться, жизнь идёт, как обычно. По улицам изредка ездили частные автомобили. У ФБР хватало бюджета на спецрейсы самолётов, а оставшиеся пятизвёздочные отели ещё не разучились устраивать конференции и корпоративы.