Схватка

— Я понимаю.

— Закрой глаза. Вылечим…

Как и в прошлый раз, роевое сознание заштопало мои раны. Не знаю, сколько это потребовало времени — пять минут, или больше. Я прикрыл глаза, не чувствуя холода. Очнулся от ментального толчка:

— Торопись! Уходи… тебя уже ждут за нашими пределами… Очень ждут!

Я показал на Кронкера:

— Мне нужен этот человек. Мертвым. Я должен доказать, что убил его.

— Так убей.

Черт… Легко сказать. Распятый на тяжах Кронкер смотрел на меня округлившимися глазами. Со лба — плевать, что мороз! — катились крупные градины пота. Он не верил, что я смогу. Но поверил, едва встретился со мной взглядом.

Я поднял свою шпагу и прикусил губу. Впервые убиваю человека вот так… когда он связан… Но убить — нужно. Чтобы доказать дуэль. Убить ради блага Санкструма.

Кронкер что-то выкрикнул. В глазах появилось молящее выражение.

Слабый.

Подлый.

Глупый.

Я ударил его острием в сердце. Он выгнулся и обвис. Я извлек клинок.

Тут же тяжи Эльфийской тоски начали втягиваться в землю. Кронкер тяжело повалился мне под ноги. Я ухватился за ворот его сорочки и поволок за собой к опушке. Первые шаги дались тяжело, все-таки чувство вины давило, потом стало полегче. И совсем легко стало, когда я выволок его на опушку. Где мои Алые? Где секунданты? У мертвого дерева в поле виднелась только пустая карета.

Недоумевая, я поволок Кронкера к карете, и труп цеплял каблуками выросты Эльфийской тоски. Где все? Не понимаю… Солнце давно перевалило полдень, но не так сильно палит, чтобы искать укрытие среди тех холмов, до которых еще не добралась эльфийская погибель.

За спиной раздался топот копыт. Вдоль кромки леса с двух сторон надвигались всадники — много, в каждой группе было больше сотни. Со стороны кареты тоже появились всадники — и было их не счесть.

Лысые головы, лица, вымазанные белилами, зачерненные провалы глаз.

Дэйрдрины.

Меня, действительно, очень ждали за пределами Леса Костей.