— Зубы там у меня, — я буркнула бездумно, но только красовалась — ужас парализовывал.
И в довершение моего унижения коротышка снизу потянулся ко мне и зачем-то попытался потрогать грязными пальцами между ног. Он только вьющихся волос коснулся, но меня окончательно сорвало. Я не представляла, что буду делать дальше, но заорала, забилась и пнула недоросля в лицо. Получилось сильно, или он просто от неожиданности полетел на пол. Я попыталась спрыгнуть с постамента без надежды на успех — пусть лучше уж убьют, чем продадут этому уроду. Да хоть кому! Но Драйк перехватил и со злостью швырнул на пол. Его перекосило от ярости. Он сначала пнул в живот, но этого явно не хватило, чтобы успокоиться, потому ринулся ко мне и залепил кулаком в скулу. Следующий удар был таким мощным, что я опасалась, как бы глаз не выбил.
Я не выла от боли, хотя и перестала что-либо понимать. Меня и раньше били, бывало, и в этом случае лучше скрючиться и закрыть локтями живот, а руки завести вверх, чтобы голову размашистыми ударами не раскроили. А ведь несколько секунд назад хотела, чтоб убили, но рефлексы опередили мысли. Живучая ты, Катька Миронова, потому что на уровне подсознания приучена выживать. Только через несколько секунд дошло, что удары прекратились, два помощника Драйка налетели на него, останавливая. А потом сразу три лица наклонились надо мной.
— Теперь вообще не продадим, — сокрушался тот, кого я посчитала самым унылым. — Драйк, да что с тобой? У нее единственное достоинство было — личико, а сейчас все опухнет до состояния жабы.
Драйк опомнился и попытался умаслить коротышку-покупателя, но тот уже не хотел меня ни за какие деньги. Ругаясь и отплевываясь, покинул место торгов. Разъяренный Драйк скинул цену еще вполовину и теперь поддерживал меня под локоть, чтобы не упала, но надежду потерял и он. А один из помощников еще и подзуживал, будто специально:
— Кажись, пролетели наши серебряки мимо. Господин Тейн теперь и не вспомнит, что утром отличились. Через пару цинов продажи закроют, а завтра она еще хуже выглядеть будет, когда рожа синеть начнет.
Драйк в ответ только зубами скрипел. Но, к счастью, больше не бил. У меня и без того все тело болело, а левый глаз почти заплыл растущей на скуле опухолью.
Покупатели почти закончились, остались только зеваки. И один из них направился к нам. Мужчина лет пятидесяти — полный и чисто одетый, хотя и нельзя было по одежде сказать, что богат.
— За три золотых отдадите? — поинтересовался деловито. — Или вы битую надеетесь по полной цене продать?
— Ну ты уж загнул… — протянул Драйк неуверенно, затем еще неувереннее запел: — Давай хотя бы семь. Ты только присмотрись — волосы золотые, кожа чистая… Ты не смотри, что дикая, обучишь!
Мужчина перебил:
— Да мне не для утех. Супруга жалуется, что в хозяйстве помощь нужна. Вот смотрю я — если дешево, то чего бы и не взять? А у меня только три монетки, так что торговаться не смогу. Да и не продадите вы ее для утех — у девиц из диких земель нередко фигура такая: не откормишь, сколько ни корми.
Драйк долго думал, уставившись в пол, а потом нехотя кивнул:
— Бесы с тобой, забирай. Может, хоть горшки чистить сгодится, — и тут же цикнул на помощника, который пытался возразить. Но тот и не настаивал, тоже понимал, что господин Тейн так разозлится куда меньше, чем если меня в подобном виде ему покажут.
— Одёжу хоть какую дайте, — попросил мужчина, вытаскивая из карманы монеты. — А то супруга мне лицо подчистит, если я голую деву в дом приведу.
Если честно, то я невообразимо обрадовалась. Надо же, еще недавно задыхалась от мысли, что меня продают, а теперь радуюсь, что купили. Все познается в сравнении. Этот вроде бы спокойный, рассудительный и не похотливый. Для помощи в хозяйстве — можно. А если невыносимо станет, то сбегу и сразу полечу к Ноттену. За несколько часов я здорово переосмыслила свою наглость и возможность пользоваться чужой добротой.
С каждой минутой я убеждалась, что мне повезло. Господин Нами, как он представился, оказался не самым худшим вариантом. Через полчаса я готова была вернуться к Драйку и искренне поблагодарить его за избиение, которое спасло меня от куда худшей участи.
— Даже обувки нет? — хмурился Нами. — Ладно, зайдем сейчас в лавку, купим что-нибудь. А одежду тебе дочка отдаст — у нее полно старого хлама, выкинуть жалко. Как тебя называть-то?
— Катерина. Катя.
— Кати? — неверно расслышал он. — Имя дикое, как твои земли.
ebooksa