Айх поморщился и как-то нервно — совсем несвойственным для него жестом — дернул рукой.
— Я даже не могу вспомнить, кто из них Ниата… — это он сказал самому себе и поднял тон. — Ратия, исполняй, что сказал.
Ринс повернулся к выходу, и до меня со всей очевидностью дошло, что он собирается делать дальше. Нужна жертва, а в прошлый раз Богиня успокоилась лишь на Арле — самой красивой из любовниц, которую айх хоть каким-то образом выделял… Но еще ее выделяла я.
— Айх! — я выкрикнула нервно, воздушная петля не позволила мне дернуться в его сторону. — Айх, стойте! Вы… вы собираетесь вновь притащить сюда преступников для ритуала?
Он сказал, не оборачиваясь — и уже это придало особый подтекст его ответу:
— Именно так. Катя, попытайся уснуть, но сообщай Ратии, если состояние ухудшится. Она поможет или позовет того, кто поможет.
Врет… Он врет мне. Еще в его взгляде на женщину был ясен ход его мыслей.
— Айх Ринс! — я заорала громко, боясь, что он просто исчезнет в воздухе. — Только не Китти, слышите?! Только не она!
Мужчина повернулся профилем, на меня не посмотрел, но я уже все прекрасно понимала. Как и сам Ринс — потому и объяснил едва слышно:
— Успокойся и прими как факт: жертва нужна ценная. Наверняка эта божественная тварь не успокоится, даже если я вырежу во славу ее всю тюрьму и полстолицы. Она это уже продемонстрировала, вряд ли сейчас ее аппетит меньше.
— Только не Китти… — я просто повторяла, не слыша своего голоса.
— А кто? — он чуть скривил губы, показывая мне, что снова пребывает в том самом состоянии холодной расчетливости, которое я так в нем ненавидела. — Сейчас в замке три сильных мага: я, Ноттен и ты. Мы втроем и определяем ценность даримой Богине крови. Если Ноттен кого-то и выделяет особым отношением, то только тебя. Если я кого-то выделяю особым отношением, то только тебя. Но твое отношение к Китти дает хоть какой-то выбор. И его может оказаться недостаточно — тогда твоя очередь будет следующей. Думай лучше о том, чтобы эта древняя стерва наелась раньше.
Я или Китти? Или Китти, а потом я? Но мне было понятно — Богине ценности моей подруги будет достаточно. Если не будет, то ее уже ничем не успокоишь. И еще я знала, что Ринс уже принял решение — его не остановишь ни словами, ни жалобами. Ратия по какой-то причине не подходит — быть может, Ринсу плевать, кто заправляет его хозяйством: женщину он ценит, но замену ей найдет в течение двух минут после смерти. Нет, я, конечно, не желала, чтобы он остановил выбор на ней, но от мысли о Китти меня прошивало судорогами.
Он все же исчез, оставив на секунду в воздухе след из темного дымка, а я раззявила рот и истошно заорала, завыла от отчаянья. Это хуже, чем потерять Андрея, чем оплакивать Арлу. Хуже, чем потерять свой родной мир. Девчонка, рыдающая тряпка, ставшая здесь первой и последней, в кого я вкладывала ценность… Я даже не ненавидела Ринса в этот момент — я вообще его стала воспринимать, как машину, бездушно выполняющую свои функции.
Задергалась на стуле, так и не прерывая воя. Ратия бросилась ко мне, но путы почему-то поддались — слегка ослабли: возможно, сила магички оказалась недостаточной, или мое отчаянье перекрыло ее силу. Как только смогла чуть приподняться, произнесла, зная, что теперь сработает:
— Ар-ртоеллах-шиу!
Я успела только моргнуть во время переноса, но оказалась не в своей старой комнате — рядом с комнатой подруги, а в покоях айха. Что за черт… Похоже, я здесь слишком часто стала ночевать, раз заклинание начало считать это место «домом». От паники просто мысли перепутались, но теперь я сосредоточилась:
— Ар-ртоеллах-ги-Китти! — пропустила «шиу», означавшее «дом», ведь не знала точно, где она находится.
Мне не были знакомы ее тезки, потому после следующего движения ресниц я была уже рядом с подругой — но не в ее комнате, а в гигантском зале, выложенном серыми камнями. Китти сидела на полу в центре круга с высеченными ложбинками, захлебываясь воздухом — она пребывала в настоящем ужасе и таращилась вокруг, даже меня не замечала. Ринс оказался между нами в долю секунды:
— Не глупи, — он почти просил. — Здесь нет никого более подходящего. И от меня вариантов не жди — у меня вообще нет склонности привязываться к людям. Тогда кто, кроме нее?
ebooksa