— Что?! — я задохнулась.
— Вот и я так же переспросил: «Что? Хотите легко отделаться, хитрый белый негодяй? Выспаться захотели?».
Мне удалось почти сесть — теперь энергии прибавляло желание узнать подробности. Чуть дальше было пригвождено тело какого-то мужчины, уже мертвого. Похож на Нокса — верного и глупого исполнителя всех приказов хозяина. И почти сразу рассмотрела Ноттена — белый айх сидел возле стены с лицом серее, чем камни вокруг. Но он был жив и даже ответил — таким же монотонным и усталым голосом:
— Вы не так сказали, Ринс. В вашем возрасте уже память подводит? Вы ответили мне иначе: «Что? Если вы, старый хрыч, подохнете, то кто меня откачает?».
— А, верно, — согласился Ринс. — Только о себе и думаю.
И теперь я разглядела окончательно, что происходит. Ринс лежал в круге без привычного плаща и даже рубахи. На нем были только штаны, закатанные почти до коленей. Ладони, плечи, лодыжки пробиты толстыми металлическими болтами, стопы неестественно вывернуты — вероятно, и они прошиты насквозь. Крови не видно — она вся стекала по штырям куда-то вниз. Я спонтанно потянулась к ближайшей руке, чтобы выдернуть удерживающую скобу, но Ноттен остановил:
— Не трогай, Катя. Айх принес одну жертву, а теперь перемешивает кровь этого бедняги со своей, в ценности которой никто здесь не сомневается. Обманный маневр, но вроде бы сработало. Ринс, не спите, Богиня вам на голову! Вы ведь обещали, что будете доставать меня своим странным юморком!
Ринс, не открывая глаз, что-то полусонно пробурчал. Я заметалась, зажмурилась, чтобы не видеть, однако вопрос прорвался:
— То есть он не умрет?
Ноттен улыбнулся.
— Айх Ринс много раз говорил о своей силе, вот наступила пора проверить. Ринс, вы там еще дышите?
Я боялась его тронуть и причинить еще больше боли. Но он даже не морщился, правда, бледен был сильнее, чем после прошлого ритуала. И рисунки на его теле посветлели — стали серыми, совсем исчезая на тонких краях орнамента. Подобного в прошлый раз не было.
— Дышу и думаю, — голос его звучал слабо. — Почему Богиня насытилась? Истощила вас, меня — и на этом остановилась?
— Может, она просто разозлилась, — предположил белый айх, — на убийство своего сосуда.
— И это ее месть? Просто вымотать нас и уложить в постели? Мелковато. Уж я бы точно подобным не ограничился. Ноттен, ваш фон возвращается, и мне от этого еще хуже.
— Я не уйду! — Ноттен сказал это резко, словно повторял не в первый раз. — Скоро закончим — и тогда я вам понадоблюсь!
— Чем? Вы сами как выжатая мочалка. Что же ей было надо?
— Как только оба сможем ходить — решением этой задачи и займемся! Катя, как твой голод?
— Прошел окончательно, — я обрадовалась, что наконец-то обратились ко мне. — Можно его освобождать. Меня тошнит теперь… от вида.
— Ишь, какая щепетильная, — выдохнул Ринс, но не улыбнулся. — Или просто волнуешься за меня?
ebooksa