Я встала и щелкнула пальцами, посылая муху к праотцам. Пора распрощаться с девичьими грезами.
Глава 32. Непростое решение
Генри Коксфорт выглядел дряхлым стариком, впрочем, он таким и являлся.
Я бы никогда не представила себя его женой (особенно в интимном плане), но он и не намекал. О, возраст такому делу не помеха! Пара капель специальной настойки и столетний мужчина вполне способен стать жеребцом на одну ночь. А Коксфорт, казалось, вовсе не желал подобного. Он был неизменно вежлив и обходителен. Иногда я замечала, с какой грустью он смотрел на меня, словно не на молодую и привлекательную невесту, а на нечто давно ему чуждое.
Одним словом, Коксфорт оказался вполне «удобным» женихом.
Его голову украшала шляпа, из-под которой виднелись редкие седые волосы. В руках дрожала неизменная тросточка, а в петлице сюртука щегольски алел зачарованный на вечную свежесть цветок. Мода на такое украшение прошла лет пятьдесят назад, но Коксфорт не желал менять привычки.
- Разве в моде счастье? – вопрошал он, когда мы сели в карету. – Счастье в спокойствии. А мне спокойно, когда бутоньерка на месте.
- Она вам очень идет, - сдержанно улыбнулась я.
Коксфорт засиял.
- Знал, что вам понравится. Вы, Арабелла, как мне кажется, очень хорошо понимаете души других людей.
«Увы, вот только собственную душу понять не могу», - подумала я и завела незатейливый разговор о погоде.
Коксорфт устроил настоящее свидание, совсем как в его молодости: тихо и прилично. Мы гуляли в парке, осматривали природу и кормили уток. Старичок был отечески заботлив и постоянно интересовался, все ли нормально? Не заскучала ли я? Не замерзла? Не желаю ли сменить парк на более шумные места, которые так любит местная молодежь? Я отказывалась и убеждала, что все замечательно. А тишина здешних мест ложится сладкой патокой на истерзанное сердце.
Коксофрт кивал и успокаивающе похлопывал по руке. Понимаю, мол, дорогая Арабелла, что тебя терзает. Понимаю, но помочь не могу.
Из него, наверное, получился бы чудесный дедушка.
- У вас есть семья? – спросила я, когда мы присели на резную скамеечку в тени раскидистой вербы.
- Была. Двадцать лет назад я потерял жену, а шесть лет назад сына с невесткой и внучкой.
- Ох…
- Неудачное заклятье убило их одним махом, - Коксфорт вздохнул. – Никогда не думал, что переживу собственного ребенка. А знаете, какая у меня была внучка? Веселая, смешная, чем-то похожая на вас. А как она пела… Вы умеете петь?
- К сожалению, нет, - я смутилась.
- Это не страшно. Я тоже отвратительный певец. Да и внучка не обладала сильным голосом. Вытягивала чисто всего две ноты, но зато какие! – он улыбнулся. – За душу брала, за самое нутро. Для чистого сердца отсутствие слуха не помеха.
ebooksa