Восьмой ангел

Она вежливо попрощалась. Чувствовалось, что устала Бротт бесповоротно и беседовать больше не желает.

Цо еще не вернулась. Михаил перецепил каффы и — давно пора! — отправился в большой тур по всем пятнадцати религиозным заведениям, минус причальный храм с бодрой старушкой в дредах. Кстати, подумал он, а ее дреды были похожи на шнурок Милана. Полосатый рейс.

Он прикинул маршрут и двинулся к ближайшему из четырнадцати заведений. Открытыми, если верить базе станции, были все. Кому верить — базе или советнику Камусу? Вот и узнаем.

Примерно на шестом заведении у Михаила сформировалась довольно четкая исследовательская гипотеза. Чем ближе был храм к причалу, тем более храмово он выглядел — живой торговец ритуальными товарами на входе, слабое освещение, аудиозапись хорового пения без слов, толкучка и полное отсутствие культурной программы. Из литературы — в паре мест жития ангелов. Михаил купил Джюда, пролистал, хмыкнул.

По мере удаления от причалов храмы становились светлее, а фигуры ангелов — человекоподобнее и проще. Ладошки в круге, сколько Михаил ни крутил головой, не было и в помине, но он и не слишком надеялся. В какой-то момент он поймал себя на том, что задумчиво разглядывает клочкастую бороду Джюда, безмятежную улыбку Альбы и холодный прищур Йована, прохаживаясь вдоль цепочки ангелов туда-сюда, и что занимается этим уже минут двадцать подряд. Что бы сказали эти люди своим потомкам сегодня?

Михаил торопливо поставил свечку у ног хмурой Вероники, взял с шаткого столика распечатку занятий — йога, медитация, здоровые отношения между родителями и взрослыми детьми, как сохранить брак и все такое — и направился в следующий храм. Идти было недалеко, по диаметру второго этажа и десяток шагов по переулку.

Однако до дверей храма дойти не удалось — компания, шумно двигавшаяся сзади, как-то резко подхватила его под локти, надежно зафиксировав, и, пока он вертел головой в попытке понять, что происходит, вместе с ним завернула за угол в противоположном направлении. Сразу за поворотом он немедленно отхватил такой удар в солнечное сплетение, что всю оставшуюся — кажется, недолгую — дорогу провисел мешком на руках похитителей, пытаясь вдохнуть. Его уронили на пол и начали бить ногами.

Половина физической подготовки будущих полевых антропологов посвящена вопросу о том, как выжить, если большая группа обследуемых вами недовольна. Конечно, больше внимания уделялось темам «спрятаться», «убежать» и «найти защиту у других местных», но учили и тому, как сберечь жизненно важные органы, имея при этом максимально пострадавший вид. Михаил был обучен неплохо, и дилетанты ему много вреда не нанесли бы. Но пинали его, к сожалению, тоже обученные люди. Через некоторое время он понял, что простым избиением ограничиваться не планируется, и затосковал. Долго так тянуться не могло: рано или поздно кто-нибудь его да вырубит и тогда распластанную тушку допинать до окончательного результата будет недолго.

Но град пинков все-таки ослаб, над головой заверещали, на него кто-то упал, очень неудобно и больно. Шум сверху продолжался, кто-то орал басом, кто-то хрюкал, дышать под лежащим сверху телом было непросто, кто-то с размаху наступил ему на ногу, затихло, тело с него сползло. Михаил со свистом вдохнул и чуть не потерял сознание от боли в ребрах.

— Ты жив? — спросила Цо.

— Помоги сесть, — просипел Михаил и с ее помощью осторожно принял сидячее положение. Ощупал голову. Ухо не оторвано, просто распухло, как вареник с вишней, скальп на месте… в основном.

— Я была далеко, — огорченно сказала Цо, — раньше никак не могла успеть. Во что ты вляпался?

Он попытался было оглядеться, шея и плечи объяснили, что делать этого не стоило.

— Идти сможешь? — спросила Цо. — Или надо отдышаться?

Она все-таки подняла его, прислонила к стенке и прошлась по полю боя, добавив паре лежащих тел повреждений.

— А вот теперь уходим.

Она выволокла Михаила наружу, поколдовала с дверью, та с щелчком заперлась.

— Найдут их, конечно… Но, думаю, не сегодня, — сказала Цо, — а сверять ДНК каждого пятна крови то ли будут, то ли нет… Ладно, там что-нибудь придумаю. Эх, жаль, что ты не в хламиде той, капюшон бы натянул и прошел незаметно.

Она залепила Михаилу ухо и широкую ссадину на скуле какими-то телесного цвета пластырями, тщательно обтерла лицо и волосы влажной салфеткой и спрятала ее куда-то в карман. Вытащила из другого кармана что-то похожее на косынку и повязала ему на манер банданы.

— Главное, до гостиницы дойди, а?