Роман покачал головой.
– Дело вовсе не в том, кому и что я там должен, – по его лицу Герда видела, что он совершает усилие над собой. – Я просто не могу жить с таким страхом в душе. Господи, я только сейчас понял, насколько я боюсь Соры.
Они помолчали ещё немного.
– Представляю, что ты там пережил, – сочувственно произнесла Герда.
Роман снова медленно покачал головой.
– Нет, Герда, не представляешь. Это вообще не возможно представить со стороны. А самое страшное, что даже большинство местных жителей, не представляют себе, в каком ужасе существуют. Для них-то это является нормой. Позволь я тебе расскажу.
Солнце медленно поднималось над миром, освещая древнюю пирамиду богов. Большинство жителей Соры верило, что пирамиду возвели сами боги, ведь так утверждали жрецы, святые люди, а они врать не будут. Это было понятно всем.
Пирамида была огромной: величиной с небоскрёб. Строгая и изящная одновременно. Она имела вид нескольких поставленных друг на друга зданий всё уменьшающегося размера. Гладкая матовая поверхность разрывалась немногочисленными отверстиями. На всех ступенях сооружения стояли жрецы. Слышалось пение.
То, что происходило на самой вершине, было сложно разглядеть с земли. Но прямо в воздухе располагалась в несколько раз увеличенная проекция верхней крыши, а прямая трансляция шла в эфир.
Так что практически все миллионы жителей мира видели сейчас круг небольших колонн соединённых по верху арками. А в центре него стоял эллипсоид чёрный и большой, примерно в два человеческих роста. Вся эта композиция казалась Роману зловещей.
Но родители его мнения явно не разделяли. Отец слегка ткнул его в бок.
– Не будь таким мрачным. Не огорчай сестру, пусть она унесёт к божеству твою улыбку. Соберись, Роман, вознесение уже скоро.
Невероятным усилием мальчик натянул на лицо деревянную улыбку. Как же вознесение, – подумал он, – говорили б уж правду – «Убиение». Он уже понял насколько лицемерят все взрослые: нет, не перед друг другом, сами с собой. Уже много позже он уразумел, что иначе вся бы планета спятила б от ужаса и безнадёжности.
К тому же он сильно сомневался, что восьмилетняя Кэлпи его заметит. Он и родители стояли на предпоследней ступени здания, как ближайшие родственники, но толпа была слишком большой.
Грянула короткая дробь барабанов. Наступило время жертвоприношения. Роман и сам не знал, откуда всплыло в его сознании это слово. Но не сомневался, что суть происходящего оно отражает куда точнее, чем вознесение, слияние, объединение с божеством и вся прочая словесная белиберда, которой предпочитали обманывать себя взрослые.
Дети появились на последней площадке, окружённые толпою жрецов в красных одеяниях. На лицах детей были маски с нарисованными на них улыбками. Такие же фальшивые, как и его собственная, они показались Роману отвратительными. Он видел, как некоторые из детей дрожали, другие же шли спокойно. Тогда Роман ещё не знал, что в столь юном возрасте дети не всегда осознают истинный смысл смерти.
Правда и большинство взрослых на Соре не понимало этого до самой кончины, утешая себя сказочками о вечном пиршестве среди великих богов. В этот день Роман навсегда сбросил с себя подобные иллюзии. Иногда прозрение приходит в чересчур юном возрасте.
Он поискал глазами Кэлпи и конечно нашёл. Уродливая маска и одинаковая со всеми одежда не могли скрыть её от него. Роман отличил её по походке, телосложению и множеству других неуловимых признаков, которые, никогда и ни с чем бы, не спутал.
Сестра покрутила головой, и Роман понял, что она ищет его, именно его не отца. Он был в этом уверен. Потом узкие прорези маски остановились прямо на нём, и Роман понял, что она его всё-таки углядела.
Детская рука поднялась в воздух и помахала ему в последний раз. И Роман помахал в ответ. Он и сам не знал, как сумел сдержать слёзы. Но Кэльпи не должна была видеть его печали. Пусть не боится, пусть верит в эти сказочки о вознесении. Верит, что просто отправляется в далёкое путешествие или чего там ей ещё наплели. Девочка была достаточно мала и Роман, и тогда, и много позже надеялся, что она не сознавала истинную сущность смерти. Ох, как он на это надеялся.
ebooksa