– Я тренировался, – сказал Горд, который действительно избрал для себя тяжёлое фехтование как вид спорта. Предлагаю не откладывать дуэль в долгий ящик.
Сразу, однако, провести поединок не удалось: даже у кимеритов была своя бюрократия. Для разрешения на поединок пришлось заполнять кучу форм, а потом ещё ждать пять дней, именно такой срок отводился по кимеритскому кодексу на поиски возможного примирения.
– Да, не могу я на планете пять дней сидеть, – раздражённо объяснял Зимин местному чиновнику. – У меня уже завтра новая миссия.
Чиновник глянул на него с философским спокойствием.
– Дуэльный кодекс предусматривает и такой вариант, – степенно объяснил волкообразный, – вы проведёте дуэль, когда вновь посетите планету, если конечно данное желание у кого-нибудь из вас не иссякнет.
Чиновник везде чиновник, – подумал Горд. Хемса же запрокинул вверх голову, и казалось, готов был завыть как самый настоящий волк.
Бюрократ кинул на него хмурый взгляд.
– Попрошу воздержаться от нецензурного воя, – потребовал он, – вы в общественном месте.
Выть Хемса не стал, и вернул голову в прежнее положение.
– Да он же никогда сюда не вернётся, – сказал он чиновнику.
Похоже, перспектива того, что он не сможет сделать из человека фарш, кимерита очень расстраивала.
Взгляд, которым чиновник смотрел на своего сородича, вновь сделался философским.
– Если данная человеко-особь, не вернётся для проведения поединка, то вам, достойный Хемса, будет совершенно не о чем беспокоиться. Ибо тем самым данная особь признает ваше внутреннее превосходство. А именно в этом, как я понял и заключился конфликт.
Хемса задумался, похоже, подобная мысль в голову ему раньше не приходила.
– И не надейтесь, – мрачно пообещал им Горд, – я вернусь.
И он действительно вернулся. Две недели спустя Зимин и Кимерит стояли в дуэльном круге. Поглядеть на поединок собралась небольшая толпа. Всё-таки не каждый день кимерит сражается с инопланетником.
Вне круга стоял распорядитель в пепельной церемониальной одежде с красной каймой.
– Вопрошаю в последний раз, возможно ли примирение!
– Исключено, – решительно отрезал Хемса, – спор о том способен ли человек войти в круг, можно разрешить только в круге.
Против такой убийственной логики возразить было нечего.