— Темнота-а, — стукнул балбеса костяшками пальцев по лбу старик, — а фотографы, а типографии на что? — Странник тронул таксиста за плечо. — Любезный, тормозни на углу, свежую газетку купи.
Старик сунул мятую купюру в карман возницы. Тот остановил экипаж у пёстрого ларька и, не слезая, сунул денежку в окошко.
— «Городские ведомости», последний номер, — передал таксист Файлу многостраничную подборку, на дешёвой серой бумаге.
— Напечатано в типографии Шардобада, — прочитал Файл и удивился чуду цивилизации — Даже раздел частных объявлений есть.
— Лелеешь надежду отыскать старого дружка? — догадался старик. — Устроимся в гостинице, разместим объявление через служку. Эй, любезный, доставь нас к приличной ночлежке.
— Насколько приличной? — обернулся таксист.
— Безопасной для состоятельных путников.
— В Старом городе есть отель «Без ножа», там за постой берут по — божески и запрещена поножовщина.
— Вези, — махнул Странник.
Экипаж свернул с широкой дороги в узкую улочку и запетлял по извилистому пути между нагромождениями старинных домиков.
«Без ножа» оказался действительно приличным местом. В вестибюле, швейцар, в белых доспехах, любезно помогал гостям избавиться от обременительного железа. Гардероб сверкал блеском отточенной стали. Каменные ступени лестницы вели на второй этаж, где размещались редкие постояльцы. Большинство приезжих предпочитало останавливаться на ночлег у знакомых или в более дешёвых гостиницах. Отель процветал за счёт кабака, с репутацией безопасного местечка для деловых встреч. На первом этаже, в просторном светлом зале, не опасаясь получить нож в спину, можно было поговорить о любом щекотливом дельце. Иногда вспыхивали кулачные потасовки, но, кроме столовых приборов, пускать в ход решительно нечего, поэтому местечко и слыло тихим.
Сразу по приезду, Файл передал объявление в газету. Затем со Странником плотно поужинал в отеле, переночевал на мягкой перине. А уже на следующий день, держал в руках новенький номер «Городских вестей». Там, некий Файл разыскивал зелёного по прозвищу Жук, тут же прилагался словесный портрет, приметы и точная дата попадания на уровень Зоны. Последней строкой, указывался размер благодарности за инфу и адрес заказчика.
После того, как Файл со Странником прошвырнулись по окрестным магазинам и сменили одёжки на городской фасон, они опять заглянули в кабачок «Без ножа» пообедать и узнать: не объявился ли кто за гонораром?
Вместе с заказанным обедом, проявился и информатор.
— Так это ты, Файл? — обрадовался официант с прилизанным чубчиком.
— Горячее не пролей, — недовольно заворчал старик, хапая с подноса тарелки с мясным супом. — Кто спрашивал?
— Дайте припомнить, — задумчиво протянул к Файлу раскрытую ладонь жадный халдей.
Файл готов был сразу сунуть бумажку в подставленные совком грабасталки, но казна покоилась в кожаном кошеле у старика, за пазухой.
— Что — то мы уж больно популярны стали, — подозрительно прищурил глаз прижимистый казначей, проигнорировав меркантильный жест официанта.
— Могу даже пальцем показать, но… — грабли для сбора чаевых ближе придвинулись к очевидному источнику купюр.
ebooksa