— Так я к обеду не поспею! — возмущался вслед старик. — Потеряшек подмастерья и без меня выведут.
— А ты их поторопи, — издевательски донеслось уже из глубины туннеля, — а то без горячего совсем оголодаешь.
Цепочка жёлтых огней фонарей, шурша, длинной змеёй, вползла в земляную нору, оставив, на страже тёмного прохода, дряхлого старца. Хорохориться ему уже было не перед кем, и Странник, устало усевшись на кучку камней, предался глубокой печали.
Вскоре воцарилась гробовая тишина, вокруг подсвеченной магическим «светлячком» одинокой фигуры закружил хоровод жирных чёрных теней.
— Подкормились чуть, заморыши, — ласково тронул ладонью скользкую субстанцию старик. — Ничего, будет вам ещё пища — моя война только начинается…
Глава 24. Катализатор бури
После гибели в паутине Лабиринта отборных частей мафиозных кланов, уже никто не смел докучать могучим дикзелам. Файл, со своим войском, занял разорённый замок Стервятников и ждал подкрепления из провинции. По слухам, с диких окраин на город двигались полчища фермеров, которым уже давно надоели поборы зажравшихся блатных кровососов. Но главной ударной силой дикзелов, конечно же, было святое воинство. Даже последние городские отморозки не рискнут выступить против обласканных богами воинов. Ведь «убитый» святой получит свободу, а грешнику — сто лет потом в аду париться, в самом его пекле. Проще, перед битвой, самому харакири сделать, больше для души и тела пользы. А тут ещё, говорят, вовсе невиданный случай приключился: Шарды в святые всех бунтовщиков оптом записали — никогда такого не было!
— Пять тысяч волков переметнулось на сторону мятежников, — услужливо сообщил Пахану шустрый карлик и, низко прогнувшись, виновато наябедничал: — Полки мясников ропщут, они не верят в победу над профессионалами. Говорят, волки и ветераны пограничья раздавят их, как гнилую скорлупу. И блатные кланы тоже в смятении: против магии дикзелов, без колдовства, им не выстоять, лучшие бойцы полегли в подземелье.
— Удручающая картина, — сидя в любимой башне и задумчиво рассматривая подаренное Файлом полотно, опечаленно вздохнул Пахан. — Эх, не успела наша бригантина подальше от рифов уйти. Но ведь и порт недалече, нужно только правильно сманеврировать, чтобы последние паруса не порвать.
— Переговоры? — ухватил мысль толковый подручный. — Фурии могли бы обеспечить площадку. Они пока открыто в конфликт не ввязываются.
— Карлуша, организуй встречу с моим юным другом, Файлом. Он парнишка хоть и странный, но не маньяк, зря кровь лить не станет. Может, выторгуем чего.
— Блатных королей звать будем? — не веря в пользу такой затеи, скривил рот карлик.
— Нечего блеяние всякой шушеры слушать, — раздражённо отмахнулся владыка, — пока ещё я здесь авторитет. Чёрная масть, войну, на этом уровне зоны, уже проиграла. Вякнут — раздавлю! Мы, с друзьями дикзелами, теперь вместе Шардобад в узде держать будем. А когда расклад сил вновь изменится, и святые уйдут на волю… — Пахан не озвучил мысль, может, её пока ещё и не было, а может, подлость какую задумал?
Карл быстренько метнулся парламентёром в стан дикзелов и сильно удивил владыку, когда, уже через час, заявился обратно в башню… вместе с Файлом и Жуком. У Пахана аж челюсть отпала — такой наглости, или дурости, от вождя дикзелов старожил не ожидал. Пахан, забивая «стрелку», старался соблюдать, как местный авторитет, блатные «понятия», но уж очень был велик соблазн, в ходе бурной дискуссии, порешить конкурента — братва бы не осудила. Однако проблему с полчищем святых и жуткими магами дикзелов это бы не сняло, Файл всё точно просчитал — не резон Пахану сейчас рыпаться.
— Будь здрав, владыка, — бесцеремонно плюхаясь задом на шёлковые подушки, по — дружески подмигнул толстяку обнаглевший вождь.
— Здрас — с–сьте, — приподняв шапочку и неуклюже сделав книксен, Жук занял место чуть позади компаньона.
— Долгих лет в Зоне желать не принято, — очухался от такого сюрприза Пахан, — хотя вам, похоже, вековое сидение и не грозит — видно, сильно любят дураков Шарды.
— Благоволят, как говорит Странник, — улыбнулся Файл и, зачерпнув ладонями воздух, слепил энергетический шарик.
Ещё, старый маг говорил, что Файл хорошо научился лепить лишь розовые «сопли», но это откровение ученик скромно утаил. И теперь с наслаждением взирал на вылезающие из орбит глаза толстопуза. Так хапать энергию из кладовой Шардов никому не удавалось!
— Вона ка — а–к?.. — сглотнув, выдавил из горла Пахан, инстинктивно двигая зад подальше от энергетической бомбочки. — Э-э, а шарик… не рванёт?
ebooksa