— Может и наши, — достал из — за пазухи клочок рыжих волос маг и поводил по ветру, — только дурни пока ещё живы и сидят чуть в сторонке от популярного маршрута стражников.
— Надо выручать! — рванулся вперёд горячий юноша.
— Остынь, — удержал молодого за рукав хламиды мудрый старец и направил посох с компасом на злачное место, — там колдунов, как грязи. Ты решил со всем кагалом потягаться?
— Своих бросать нельзя! — нахмурился вождь.
— Полезные, конечно, челы, — хмыкнул бывалый зэк, — но рисковать, ради парочки обормотов, всем делом— я бы не стал.
— Да мы главное уже выяснили: колдуны сосредоточили здесь армию вторжения. Они нашли способ прокормить людей в пустынных степях, но промышленной базы создать не смогли. У врага есть сотни тысяч одурманенных людоедов и кавалерия из послушных ящеров. Оружие они рассчитывают добыть в боях, на верхних уровнях, их мобильная армия может легко преодолеть Дикие Земли между зонами. Адских тварей колдуны умеют отпугивать, а наркоманов превращать в послушных зомби. Кроме того, коричневый клан далеко продвинулся в создании техномагического оружия.
— Выводы правильные, — качнул бородой Странник, — но всех колдовских фенечек мы ещё не видели. Хочешь узнать: зачем в город свозят кости скелетов?
— А друзья? — рвался на выручку Файл.
— Подождут в укромном месте до рассвета, — маг прищурился, прицеливаясь пучком волос Жука в темноту ночных кварталов. — Фраера надёжно заныкались, вертухаи уже прочёсывают район в сторонке.
— Так, может, и мы пойдём?
— Пойдём, только на ночную экскурсию по городу. Толчеи на улицах нет, самое время осмотреть местную архитектуру. Ты хоть знаешь, как сия цитадель порока называется?
— Крепость Скелетов— фурии сказали.
— Пока ты с Немезидой прощался, я узнал, почему именно так, — старик потащил ученика за рукав в центр поселения, в другую сторону от непутёвых потеряшек. — Доставай из мешка гостинцы фурий— пожуём по дороге. А за дружков не переживай, их трактирщик накормил.
Страннику удалось погасить беспокойство чувствительного юноши, а свою чёрствую совесть старый зэк давно держал в чёрном теле— привыкла уж падчерица.
Коричневые одеяния двух лжеколдунов не кололи глаз редким обывателям, спешащим укрыться в убогих глиняных домиках— ночью все кошки серые. Узкими улочками Странник привёл Файла к стенам цитадели в самом центре города людоедов. На сторожевых башнях чадили факелы. Тусклый свет падал на голую утрамбованную полосу вдоль стен, заставляя плясать на ветру дрожащие тени. Ровный ряд оркестра виселиц мрачно выводил скрипящий заунывный мотив верёвочными струнами. Покойники вяло покачивались в медленном танце смерти. Файлу сперва показалось, что с них свисают рваные лохмотья, приглядевшись, он понял, что так оно и есть, только это колыхались на ветру— куски не до конца содранной кожи.
— Зверьё-ё, — сквозь сжатые зубы прошептал Файл.
— Дикие нравы, — кивнул Странник и спокойно указал на важную деталь — Обрати внимание на оригинальную облицовку стен.
— Шероховатые белые плиты… — прищурил глаз Файл и… ужаснулся — Из человеческих костей!
— Зачем так орать, — поморщился Странник. — Добрых людей распугаешь.
Файла и старика скрывала густая тень крайнего домика, а вот добрые люди тихо крались вдоль виселиц, замирая при каждом звуке.
ebooksa