— Видимо, старые змеи из степи приползли, — нахмурил брови Странник. — Это строить песочный замок сложно, а рушить— плёвое дело. Умеют, подлюки, чужие чары разбивать.
— Так и мы завтра их заклинания порушим, — обиженно пообещал юный чародей.
— Нам не зачем тужиться, — довольно улыбнулся старый маг, — заколдованная стена оберегает Цитадель от любых внешних атак. Злодеи сотню лет человеческие кости заговаривали, теперь облицовка из белых плит для крепости, что кольчуга на рыцаре.
— Выходит, я зря серебряную паутину по стенам плёл и цепь из святых мучеников выстраивал, — огорчился малограмотный ученик волшебника.
— Нет, теперь тёмная магия за стены Цитадели вообще не пролезет, — положил ладонь на плечо Файла старик. — Будем биться только холодным оружием: у нас железяк вдосталь, а людоеды одним дрекольем махать вынуждены.
— Но нас — то пока едва тысяча наберётся, а врагам не счесть числа, — появился на башне Жук, завистливо кося глаз на сияющие нимбы Файла и Хромого. Святые счастливчики могут перемещаться по просторам адской зоны, куда захотят, а, случись переход, душу Жука божки закинут в серую робу на далёком Лежбище. Аферист уже побывал днём у Колонны Искупления, срок отсидки уточнить, — жадюги Шарды оценили его беспримерные подвиги слабо.
— Глядишь, к утру наше войско вдвое больше станет, — надеялся на подкрепление Файл. — Ночью колдунам всю орду из окрестных лагерей не перебросить. Только завтра на штурм пойдут.
— Похоже на то, — кивнул сединами Странник. — Давайте — ка, ребятки, расходитесь по кроваткам. А мне, старику, что — то не спится. Посижу на башне, супостата покараулю. Звёзды на небосводе давно уж не перебирал, запылились.
Файл так за последние сутки умаялся, что не стал напрашиваться в караул, и остальная братва тоже бессовестно свалила на старика бремя ночного дежурства. Лишь другой ветеран, Угрюмый, чуть позже присоединился к старому боевому товарищу. Так и просидел ночь на башне, не сомкнув глаз, подперев крепким плечом… сладко похрапывающего сторожа небесных звёзд.
На рассвете бодрый «железный» старец лично прошёл по кельям и растолкал посохом изнеженных лежебок.
— Хватит спать! Враг у ворот! — вещал трубный голос несгибаемого бородатого ветерана.
Когда Файл поднялся на башню Цитадели и обозрел окрестности— дух перехватило! На чёрном пепелище Крепости Скелетов топталось безбрежное стадо: десятки тысяч воинов в серых робах размахивали шипастыми дубинами и острозаточенными кольями, редко кто мог похвастать железом; сотни могучих ящеров нервно скребли когтистыми лапами пепел… огромного ристалища!
— А глиняные домики где? — отвисла челюсть у Файла. На три сотни метров вокруг стен крепости от былых городских улочек и следа не осталось. Цитадель опоясывало широкое выжженное кольцо. А за ним в узких переулках и среди чёрных руин плескалась безбрежная серая орда с дрекольем в руках и злыми зубастыми монстрами на поводке.
— Стёрли в пыль, — пожал плечами Странник. — Не один ты колдовать умеешь.
— Почему не помешал? Почему меня не позвал?!
— Существует побочный эффект от защитной стены, облицованной скелетами, — развёл руками чародей. — Мы тоже не можем за пределами Цитадели магичить, если колдуны заклятия наши рушат.
— Вот гады, самим жрать нечего— так и нам позавтракать не дадут, — внимательно рассматривая вражескую орду через трофейный бинокль с хрустальными линзами, высказал глубокомысленное заключении Жук и торопливо подзаправился предусмотрительно прихваченной с кухни сладкой плюшкой.
— Людоедам после битвы сытно будет, — презрительно фыркнул Хромой, невысокого мнения о рыжем умнике.
— Это твои ящеры сырое мясо жрать любят, — огрызнулся Жук, — а дурные вражины дровишек для костра в поход не прихватили, не учли людоеды, что Файл всё на крематорий изведёт.
— Да, похоже, они долгую битву не планируют, — взял у Жука бинокль Файл и осмотрел порядки вражеской орды. — Но осадных машин не видать. Даже лестниц нет. Как же они собираются стены штурмовать?
ebooksa