— Позор армии! Трусы!
— Рви недомерка в пижаме! Топчи косоглазого!
— Вперёд! Отомстим за павших в бою товарищей!
— Бей диких выродков! Смерть аборигенам!
Девушка осознала грозящую друзьям опасность коллективного избиения и достала из сумочки коммуникатор связи. Но грубая волосатая лапа вырвала аппарат из девичьих рук.
— Тебе же ясно мужик сказал, — угрожающе прорычал Гоппа, — не лезь, барышня, в это дело.
— Я вызову полицию, — пригрозила Конкордия, озираясь, но всех интересовала только драка.
К этому времени несколько десятков суровых парней в пехотной униформе уже окружили арену, и добровольцы всё прибывали. Агрессивно настроенная толпа вояк разрасталась до угрожающих размеров. Все знали, что убийство на арене клуба не возбраняется. Безнаказанность и жажда мщения толкали пьяных героев вступить в неравный поединок с опасным одиночкой, но войско храбрецов ещё не набрало критическую массу, способную заглушить животный страх отдельных индивидуумов.
Мастер и Скиталец спустились вниз, растолкали локтями мрачную толпу «цивилизованных» и заняли место рядом с Бойцом. Друзья оказались одни в центре арены, за их спинами лежал искалеченный незнакомец, а перед лицами маячили налитые кровью и злобой глаза врагов. Трое угрюмых варваров создали равносторонний треугольник.
Некоторое время, очевидно, ещё не забыв недавнее побоище, толпа героев всё же не решалась подходить ближе к граням таинственного треугольника. Но задние ряды напирали, подбадривая отборной бранью передние, и те неуверенно сделали шаг, другой. Через секунду истошно визжащая масса плоти со всех сторон нахлынула на магическую фигуру…
Раздался противный треск ломаемых костей; острые вершины стали безжалостно рвать живое, дико воющее, кольцо. На теле давящего кольца образовались бесформенные зазубрины, затем края вовсе подвернулись.
Орда отхлынула назад, нападающие уже не могли дотянуться до врагов, отгородившихся шевелящимся валом изувеченных тел. Из глубины кучи доносились жалобные предсмертные стоны.
Вызвали слуг арены, но те, сославшись на кодекс поединков, категорически отказались убирать тела до окончания боя. А так как разгорячённые драчуны не хотели даже на время покидать арену, то им пришлось самим растаскивать визжащую кучу. Изувеченные тела грубо хватали руками и передавали назад. Калеки и трупы, забрызгивая кровью возбуждённую толпу, проплыли над головами бывших друзей и посыпались за бортик арены. Число и ужасный вид жертв потрясли сидящих в зале. Знатоки гладиаторских боев не могли припомнить что — либо подобное.
Все пехотинцы знали убитых, и никто не желал знать наглых варваров. Откуда взялись эти чужаки? Как дерзнули так издеваться над солдатским братством? И вообще, как они смеют жить, когда им давно уже следовало умереть?!
— Смерть аборигенам!!! — прогремел вердикт возмущённых наёмников.
И, вслед за оглашением смертного приговора, орава кинулась его исполнять. Нижние ярусы забурлили, закипели, вспенились: наёмники вскакивали, опрокидывали столы, ломали стулья и с обломками в руках, прыгая с террасы на террасу, бросались вниз, к кровавой арене.
— Смерть!!! — ревели палачи.
Стоголовый удав медленно сжимал тугие кольца смерти. Передние упорно не хотели приближаться к проклятому треугольнику, но их, отчаянно упирающихся, безжалостно толкали задние. Тела спотыкались, падали и тут же гибли под тяжестью неумолимо прущего вперёд разъярённого монстра. Теперь ничто не могло остановить натужно хрипящий пресс. Гидра беспощадно раздавит своей массой всё на пути к центру арены.
А там, пошире расставив ноги, будто врастая ими в залитый кровью песок, крепко сжав кулаки, спокойно поджидали смерть трое храбрых безумцев.
Грозно шурша по песку, дико завывая и бешено рыча, смерть медленно ползла на героев.
ebooksa