— Но… Ведь мне обещали… — Пронеслась отчаянная мысль. — Все не может кончиться так!
Секунды, казавшиеся бесконечными, растягивались в минуты. Минуты растягивались в часы. Бездонная пропасть, чьи стены были едва заметны в окружающем мраке, никак не желала окончить его существование.
— Возможно ли, что это Боги смотрели на меня из темноты? — Постепенно преодолевая страх, подумал Дорасил, продолжая падение. — Быть может они ждали слова раскаяния? Какая судьба ожидает…
Мысль прервалась столь же внезапно, сколь и появилось стремительно приближающееся дно бездны. На долю секунды дворянин даже обрадовался тому, что полет наконец закончится, но практически мгновенно настигло и понимание того, как именно он закончится.
— Можно ли умереть после смерти? — Задался вопросом маг, наблюдая за стремительно приближающимися очертаниями большого сферического объекта, слабо светящегося бледно-зеленым.
Удар огромной силы выбил воздух из легких, а жуткий треск, сопровождавший соприкосновение сферы с телом — был воспринят Дорасилом не иначе, как звук ломания собственных костей. Сфера, в свою очередь, не выдержала удара и раскололась на части, окуная мага в жидкое и вязкое содержимое, тут же начавшее выплескиваться сквозь расширяющиеся разломы наружу. Глаза, уши, нос и даже рот были забиты неизвестной субстанцией, имевшей неимоверно мерзкий вкус и грозившей заполнить собой органы дыхания. Лишь неимоверным трудом, поборов желание сделать вдох, мужчине удалось взять себя в руки и с силой оттолкнуться от дна к едва различимому просвету, ломая при этом остатки сферы.
— Мерзость… Мерзкая нечистотная мерзость! — Взревел маг, отплевываясь и судорожно пытаясь подняться и отползти подальше от огромной лужи, в которой он оказался.
— Хс-хс-хс-хс! — Раздался звук, похожий на чей-то смех.
Резко повернув голову, Дорасил с нескрываемым испугом уставился на довольно крупное насекомое, бывшее ему по колено ростом.
— Прочь, богомерзкое создание! — Чудом нащупав что-то твердое под рукой, он постарался отмахнуться от неизвестного существа, с удивлением опознавая в своей руке бедренную кость.
— Хс-хс-хс! Сосыща! — Существо, усмехнувшись, шустро засеменило лапками удаляясь от места неожиданного приземления.
— От соссыщи слышу! — Выкрикнул дворянин, устало опускаясь на колени. — Где я?
Место, в которое он попал, очень напоминало дно гигантского колодца и производило неизгладимое впечатление. Свет не пробирался сюда сверху, но излучался странными, болезненного вида, грибами. Слабое сияние голубоватого и зеленого цвета было намного тускнее солнечного, создавая лишь жалкое подобие сумерек, но и его хватало с лихвой для приведения человека в ужас.
Тут и там «почва», если её можно было так назвать, была усеяна явно человеческими костями, давно пожелтевшими и истлевшими от времени. Тысячи самых отвратных насекомых, образуя огромные стаи, пробегали и пролетали мимо, словно живой клубок и единый организм. Несмотря на то, что Дорасил был словно бы для них не интересен, в его мозгу ярко отпечаталась картина пожирания заживо какой-то изувеченной зверюги, имевшей неосторожность встать на пути следования стаи. То и дело, среди костей, попадались маленькие и пухлые грибы, выбрасывавшие в воздух нечто похожее на рвоту, едва лишь стоило их коснуться. Все это дополнялось запахом гниющей рыбы, затуманивающем рассудок.
Не желая разделить судьбу предшественников, Дорасил поспешил к стене пещеры, в надежде выбраться наверх или хотя бы найти уступ и осмотреться. Трижды он едва не стал жертвой стаи, норовившей неожиданно показаться из-за очередной сферы или камня. Дважды он едва не провалился в расщелину, заполненную чем-то подозрительно напоминавшее испражнения. Периодически он слышал цокот огромных хитиновых лап, проходивших где-то рядом, но ни разу не встречал их владельца, предпочитая скрыться в ближайших камнях и растениях. Каким же было разочарование, после нескольких часов утомительного путешествия и все нараставшего чувства голода, когда вместо каменной стены обнаружился целый ковер из мха, источающего слизь… Ни единого шанса забраться наверх и ни единой возможности оторвать его от стены. Всего одна попытка провернуть нечто подобное заставила резко отдернуть обожжённую словно кислотой руку.
— Если я не могу залезть, то может хотя бы найду пещеру… — Тяжело вздохнув и прижав поврежденную конечность к урчащему животу, дворянин побрел вдоль стены, в поисках убежища.
После двух часов бесплодных блужданий, совсем обессилив, Дорасил рискнул попробовать на вкус один из светящихся грибов, о чем практически сразу пожалел, исторгая из себя желудочные соки вместе с кусками несъедобного растения.
— Боги… За что мне такое наказание?! Я лишь хотел силы и власти! Услышьте меня! Я прошу о милосердии! — С мольбой, преисполненной искреннего негодования, несчастный вскинул голову к несуществующему небу.
Словно отвечая на его слова, где-то далеко наверху, зажглась маленькая звезда. Каждая секунда, пока не верящий своим глазам Дорасил созерцал настоящее чудо, звезда становилась все больше, пока не превратилась в очертания сияющего человека, распахнувшего за спиной белоснежные крылья.
— Боги! Вы услышали! Нери! Бодус! Дзихарис! Тиэль! Молю вас! — Ощущая влажные дорожки слез, мужчина был вынужден зажмурить глаза от непривычно яркого света, источаемого зависшим в воздухе существом.
ebooksa