— Мех клановый загубить, в долги влезть, на отработках в шахте корячится, а там уже и свадьба, супруга толстая с усами, дети с пеленками сраными, кредиты на жилье — глядишь, уже и до пенсии рукой подать.
— Бррр, умеешь ты настроение поднять. Так что с контрактами?
— Есть у меня кое-что, словно специально для тебя. Лови файл.
Входящее сообщение (1).
Ого. Одно название контракта уже впечатляло: «Ангел Смерти»… Впрочем, как и награда: 20 000 кредитов и любой учебник на выбор…
Ангелом Смерти «Фениксы» называли существо, живущие на одном из астероидов. Внешне, судя по записям, оно напоминало гигантского черного мотылька с человекоподобной головой. Гладкое, безносое и безгубое лицо с огромными фасеточными глазами и заостренными ушами, похожими на эльфийские из какой-нибудь фэнтезийной виртуалки.
Оно появлялось один раз в день, обходя все сторожевые системы, не отображаясь на радарах, тепловизорах и прочих сканирующих устройствах. И убивало… Как и чем? Неизвестно. Люди просто умирали, несмотря на все защиты, броню и силовые поля. Погибали по разным «случайным» причинам: разгерметизация кабины, выстрел из орудия соседнего меха, выход из строя одной из опор, отказ системы жизнеобеспечения и так далее.
По ней пытались стрелять из всех видов орудий, облучать радиацией и даже травить. Но все попытки заканчивались ничем.
— Словно гремлины какие-то завелись, — пошутил Артур.
Но смешного было мало. Раз в день клан гарантированно терял трех человек, ни больше, ни меньше. Зачем это было нужно твари? Неизвестно.
Я запросил все данные с мехов, которые подвергались нападению Ангела и с тех, что стояли вместе с ними в дозоре или на разработке — непонятное существо убивало как охранников, так и шахтеров. Также попросил карту, на которой отмечены все места появления твари.
Вернувшись в ангар, я забрался в своего «Алхимика», скормил все это Дарту, попросил его вывести данные на разные экраны и взялся за изучение материалов. Несколько часов я отмечал на карте окружности зон поражения, вычерчивал траектории, рисовал проекции и просто веселые рожицы, когда в голову не приходило ничего подходящего.
Больше всего меня беспокоило не бессмертие и даже не абсолютное оружие (или способность?) твари, а ее внешний облик.
Ни к чему крылья тем, кто летает в безвоздушном пространстве, а значит это — или рудимент, или вообще какой-то другой орган. Уши-локаторы? Излучатель помех, тех самых «гремлинов»? Или нужны просто чтобы казаться больше, чем тварь есть на самом деле? В то, что разработчики создадут бессмертного монстра, я просто не верил.
Ну и второй повод для волнения — это «лицо» Ангела. Слишком похожее на лицо разумного существа, а значит, это вполне мог оказаться пришелец. Тогда становится понятно, почему его так «не любят» приборы. Возможно, это результат действия какого-то инопланетного прибора.
— В любом случае, нужно самим посмотреть на этого «мотылька»!
Разумеется, терять своего «Киборга» я не собирался, и выпросил у Артура старый скафандр, который мне кое-как подлатали клановые техники. Снял с него все ремонтное оборудования, орудийные модули, «аварийку», медблок — все равно для меня это билет в один конец. Итого «просто посмотреть» встанет мне аж в 13 000 кредитов — стоимость переходника для Вейдера и репликации, в случае моей гибели. Впрочем, воскрешать меня будет клан.
— Дарт, протестируй это развалину.
— Повелитель, ему не то, что на пенсию — давно уже на металлолом пора, — недовольно пробурчал ИскИн, прогоняя серию стандартных тестов оборудования и выводя колонки цифр на экраны.
Ну-с, и что тут у нас?