– Славный вечер, добрые люди! – улыбнулся крупный бритоголовый воин. – Совсем не хочется омрачать напрасной кровью такой тихий и безмятежный вечерок в лесу. Пожалуй будет лучше, если мы заберем вашу повозку и пленника.
– Этот человек в повозке – Рэй Кларк. Преступник и дезертир,– хмыкнул старший дозорный.– Сам император Таллос обещал за его голову хорошую награду.
– Вас четверо, а нас семеро. И я уже говорил, что не хотелось бы портить вечер напрасными смертями, – бритоголовый лениво зевнул и потянулся к ножнам,– впрочем, как знаете…
– Стойте!.. хорошо,– проворчал дозорный.– Забирайте пленника и повозку. Но знайте, мы сообщим генералу Кахлеру о нападении на имперский дозор.
– Убирайтесь,– сухо сказал воин.– Лучше не испытывайте наше терпение.
Дозорные и вправду решили не испытывать судьбу и сев на лошадей, быстро ускакали по дороге, растворившись в ночной тьме.
Сергея сразу развязали, вытащили из повозки и положили возле костра. Чернявый молодой бородач протянул ему короткую очищенную от коры ветку:
– Зажми в зубах и потерпи немного, пока я вытащу стрелу.
Острая зубная боль показалась Сергею милой забавой, по сравнению с тем, что он испытал за долгуюминуту, пока из ноги вытаскивали стрелу. К тому же за это время нога успела сильно распухнуть и покраснеть.
– Его нужно везти в деревню к Борену…– покачал головой рыжебородый.– А сейчас лучше дать сон-травы.
Чернявый кивнул и отвернувшись, помочился на тряпку. Он чуть выжал ее и тут же плотно обмотал распухшую ногу.
К Сергею подошел бритоголовый хал. Вблизи он выглядел довольно зловеще: с ужасным красным шрамом во всю щеку, высокими надбровными дугами и холодным как сталь взглядом. Свирепый парень, не зря его даже испугались имперские дозорные.
– Меня зовут командор Крейг. Мы возвращались из Западного Кордона, а по пути встретили Рыжебородого Дуга. Тебе повезло, Рэй, что наш отряд мчался как раз по этой дороге и дозорные не успели далеко уехать… Расскажи, что было в пещерах и где остальные наши люди?
– В пещерах мы ничего не нашли. Там оказались еще двое путников, мужчина и женщина, они представились лекарями и показали на израненного спящего Вена, которого вытащили из шахты. Второго они спасти не смогли. Мы пообедали вместе с ними и неожиданно уснули. Похоже, эта парочка что-то подсыпала нам в настой… Когда я проснулся – женщина сосала кровь из шеи Доната.
Бритоголовый скривил рот:
– Мерзкие варки…
– Я подрался с мужчиной и свернул ему шею. После связал веревками женщину. Доната и Вена я так и не смог разбудить. Женщина сказала, что они проспят еще примерно семь или восемь часов. Тогда я решил идти за подмогой, а на выходе из пещеры наткнулся на дозорных. Оказалось, они тоже искали этих вампиров и хотели завалить выход камнями. Я вырубил двоих, а третий солдат, которого сразу не заметил, выстрелил мне в ногу и оглушил арбалетом…
Сергей осторожно потрогал огромную шишку на затылке.
– Так ты утверждаешь, что свернул шею варку? – неожиданно расхохотался бритоголовый.
– Да. А что тут смешного?