Кикимора

Медведь медленно двинулся вперед, покачивая лоснящимися боками, оставляя в почве после себя кровавые следы. Монстр рыкнул, приблизив морду к женщине, втянул ноздрями воздух раз, другой. Суровый взгляд не отпускал, гипнотизировал, парализовывал. Надя заскулила, еще недавно вспоминая свое желание быть убитой «чем-то из чащи», меняя их на противоположные. Медведь не спешил. Он обнюхал голову женщины, грудь, руки и внезапно фыркнул, от чего женщина чуть не умерла на месте.

Сухой нос зверя слегка ткнулся ей в живот, несколько раз втянул воздух. Медведь тяжело вздохнул и отошел на шаг, а Надя ощутила дурноту, внезапной волной накатившую на нее. Где-то справа раздался рев. Из густого малинника на человека смотрели три маленькие, по сравнению с остальным телом, головы медвежат, и тут Надя их узнала. Та самая медведица, повстречавшаяся им с Лешим на пути в город, когда они убегали от наемника, посланного за ними в погоню. Без сомнений, это была она! Медвежата, уже заметно подросшие, еще с какой-то лысоватой шерстью комично жевали губами, пытаясь напугать пришлого человека, при этом сами чуть не дрожали от страха. Несмотря на то, что они еще были медвежатами, их размеры уже превышали привычные, и это не могло не пугать. Если таких гигантов станет больше, то людям в этом мире станет туго.

- Привет! – улыбнувшись, вдруг произнесла Надя и улыбнулась медведице. – Это я, помнишь?!

Зверь фыркнул, потоптался на месте и присел, словно собака, опершись на мощные передние лапы. Женщина, ощущая в груди нечто непонятное, кашу из нахлынувших чувств, медленно поднялась, протянула руку огромной туше, в душе надеясь, что эта самая рука через мгновение не будет отхвачена по самую голову.

- Помнишь меня? – вновь спросила она, и зверюга как-то глухо заворчала, словно отвечая. – Отпусти нас, пожалуйста, мы просто хотим пройти… Мы не причиним вам вреда. - Надя мысленно ухмыльнулась.

Ну да, как же, причинишь им вред какой-то… В прошлый раз даже крупнокалиберные пули не смогли пробить череп этой зверюге, а сейчас у них не то чтобы мощного, но и вообще никакого оружия при себе нет…

Медведица вздохнула, рыкнула на медвежат, и те, как-то совсем по-детски взвизгнув, скрылись в кустах. Зверь повернул огромную лобастую морду и снова медленно потянулся к женщине. Надя замерла, боясь пошевелиться. Монстр аккуратно ткнулся носом ей в живот, втянул воздух и внезапно лизнул огромным вонючим языком, и только тут Надя поняла… Она с расширившимися глазами опустила голову вниз. Руки сами собой коснулись тела. Дурнота, подкатившая к горлу, отступила и, зарыдав, она опустилась на колени. Она беременна! Она беременна и носит ребенка Лешего! Вот причина накатывающей тошноты, смена настроения и общая слабость. Она бе-ре-мен-на!.. Слезы катились градом, Надя всхлипывала, не в состоянии остановиться. Калейдоскоп чувств накатил на нее. Воспоминания, надежды, планы… Радостные, грустные, несбыточные. Теплая детская ладошка коснулась ее плеча, и женщина, не в силах остановиться, обняла, прижала к себе детей.

Медведица сидела неподвижно до тех пор, пока она не вытерла глаза и не поднялась на ноги. Повторяя ее движения, огромный зверь, владелец местных земель, также поднялся на все четыре лапы и, неспешно, грациозно обойдя людей по кругу, пошел куда-то вперед. Обернувшись, рыкнул, мол, следуйте за мной, и, проламываясь через кусты, повел их сквозь свои владения.

***

Медведица провожала их примерно час, неустанно двигаясь по прямой, изредка огибая совсем уж непроходимые места. Медвежата, звонко, по-детски порыкивая, двигались где-то в стороне, не отставая от людей. Наконец-то зверь замер у незримой границы чащобы и чистого, словно специально ухоженного леса. Подлеска здесь практически не было, землю устилал мягкий мшистый ковер, в высоких кронах деревьев пели птицы, и сквозь еловую шапку, накрывающую все это благолепие, пробивался солнечный свет. Сразу стало теплее, а в воздухе появились ароматы трав и цветов. Животное замерло, стоя на всех четырех лапах, и порыкивало куда-то вперед, словно направляя семью на дальнейшую дорогу. За время недолгого путешествия Надя и дети привыкли к эскорту в виде огромных зверей и больше не чувствовали в них опасности. Сашка так и вовсе, казалось, даже с самого начала не испытывал страха перед ними.

- Это же хранитель леса, - пожал он как-то плечами, словно само собой разумеющееся. – А значит, он нас охраняет. Дядя Леший говорил, что если прийти сюда с чистыми помыслами, то Аба не тронет. Наверное, у нас есть где-то с собой эти помыслы…

Надя улыбнулась на такое детское заявление, но задумалась над сказанным. Они шли сюда от безысходности, хотели просто выжить и, наверное, медведица ощутила эти исходящие от них ощущения, защитила и помогла выбраться из чащобы.

- Спасибо, - искренне поблагодарила она замершее животное, нежно прикоснувшись к лоснящейся шкуре.

Аба коротко рыкнула и уселась, словно ожидая, когда люди уйдут. Женщина снова улыбнулась и, взяв детей за руки, двинулась вперед. Отойдя на несколько десятков метров, она обернулась, но от охранявших их зверей не осталось и следа. Они словно испарились, не издав ни звука, ни хруста, не проявив свой уход еще как-то.

- Мама, а почему ее зовут Аба?! – поинтересовался Сашка, выискивая в темной чаще, не шевельнется ли где-нибудь тьма, не блеснут ли глаза, не донесется ли глухой ворчливый рык.

- Аба, сынок… - Надя задумалась. - Далеко-далеко от нас есть такой город, он называется Абакан. На том месте раньше жили древние люди, но не совсем с копьями и палками, а попозже. Так вот на их языке «Аба» - это медведь, а «Хан» - это кровь. Течет там река по имени Абакан, которая раньше называлась «Абахан», то есть «Медвежья кровь»…

- Там медведи умирали?

- Нет, - улыбнулась мать, вспоминая уроки истории родного края своих родителей. - По легенде, это сказка такая, жил там огромный медведь великан, и вот вышел однажды против него воин, рыцарь…

- Как дядя Леший? – вновь прервал Сашка, вздыхая и двигаясь за мамой, так и не увидев зверя, скрывшегося в чаще.

- Да, сынок, как дядя Леший. Вышел он биться с медведем тем и ранил его. Из медведя-великана потекла кровь и оттуда началась река под названием «Абахан»…