Химеровец воспользовался паузой, чтобы разобраться в записях анонима. Рассказ Лео дал ему конкретную зацепку — операция против повстанцев была всего лишь отвлекающим маневром. Аналитики корпорации либо точно знали, где находится их враг, либо имели хотя бы примерное представление о его расположении. Заодно, они хотели вернуть гибридную технологию. Перевертыш должен был ударить совершенно в другом месте. Исаев с подозрением относился к йольфу, упоминаемому в тексте, но могло ли все быть так просто?
Да и сама гибридная технология оказалась еще одним неизвестным в уравнении, которое он безуспешно пытался сложить в голове. Подобные вещи никак не регламентировались. Что, если т. н. Кальмар прав, и гибриды вырвутся на свободу? Нет, дело не в этом. Не может быть только в этом.
Ему срочно нужна была общая картина, и она скрывалась в рассказах этих двух выживших на Полигоне.
Дорога приключений вела в таинственные земли. Покинув безопасное место, я наконец ушел с чертова бесконечного поля клещей. За горой начинался новый биом — скалистая местность без единого кустика, вонявшая серой, или чем-то в этом роде. Всюду торчали острые каменные шипы, блестели лужи черной дымящейся дряни. На горизонте виднелся здоровенный скелет. Хрен знает, кому он принадлежал — фетчи не оставляют за собой костей. Не хотелось бы столкнуться с живой версией.
К западу отсюда находился самый настоящий вулкан, скрытый в мрачных облаках. К востоку лес, но путь через него занял бы гораздо больше времени. Передо мной стоял выбор: либо пердолить через скалы, либо через огонь. Выбрал скалы. Ты бы на моем месте поступил бы так же, разве нет? Здесь хоть видно, что происходит. Зловещим тварям с тыла не подкрасться.
Серая земля была горячей, прожигала через подошвы. Стараясь не зарываться ногами в пепел, и не наступать в смолу, я начал свой путь. Прибор на запястье запищал, информируя меня о пролетающем мимо транспорте. Уродливый кирпич, корабль корпоратов, медленно плыл в оранжевом небе. Из боковых шлюзов, он выплевывал капсулы. А из люка на днище выпал большой ящик со светящимся шаром, и рухнул в заросли шипов, в нескольких километрах от меня.
Гуманитарная помощь. Внутри могло быть что-угодно. Еда. Какие-нибудь лекарства для игроков. Инструменты для починки масок. Возможно, спальные мешки, или даже отпугиватели местных диких обитателей. В любом случае, нечто полезное. Будучи человеком здравомыслящим (относительно), я просто не мог допустить, чтобы все это добро попало в руки ко всяким немытым наркоманам. Потому, я направился прямиком к гаснущему огоньку. Естественно, прямого пути не было. Большое смоляное озеро никак не перейти. Только обходить по камням.
На другом берегу, я заметил какого-то облезлого мудака. Увидев меня, он рванул обратно в гущу камней, не желая вступать в бой. Мне тоже было не до того. Крик тающей йольфийки все еще звенел в ушах. Никого убивать не хотелось, умирать самому тем более.
Из озера показалась рожа фетча. Вытянутый нос, пара крошечных глазок по бокам. Под носом торчало нечто, напоминавшее циркулярную пилу. Оно было скрыто под смолой, да и всплывающие пузыри мешали рассмотреть. Фетч не мигая наблюдал, как я перелезаю через плоскую каменную плиту. Он следовал за мной, создавая небольшие волны на поверхности озера.
Я выпустил Кусаку, чисто ради устрашения, чтобы отбить у носатого черта желание меня преследовать. Не помогло. Он плыл дальше, в полной тишине. Словно ждал, что у меня не выдержат нервы, и я пошлю фетча в атаку. Но это было бы самоубийством. Очевидно, смоляная яма уходила очень глубоко. Враг мог передвигаться по ней, но стоило Кусаке (или мне) завязнуть в черной блестящей грязи, можно было прощаться с жизнью.
Главное, не обращать внимания на провокатора. Сегодня, ему добычи не достанется. Пусть бултыхается в гудроне, да ждет идиота, который к нему полезет. Так я думал, только чтобы позже удивиться собственной наивности. Спрыгнув с плиты, мы оказались на небольшом «пляже». Как только ноги коснулись золы, провокатор ускорился.
Рядом с носатой черепушкой с бульканьем и дымом появилась двухметровая костяная пила. За ней еще несколько штук. Провокатор воткнул лапы, состоящие из костей и ожившей смолы в пепел, и вытянул себя на берег. Точнее, только часть себя. Хвост остался в смоле… Он и был смолой, ожившей, превратившейся в некое подобие липкого забора, вздымавшегося с двух сторон.
Так, я впервые столкнулся с элементалем. До сих пор, пришлось махаться с животными, да всякими психическими бесами. Кажется, видел пару призраков в безопасной зоне.
Потрясающие ощущения, когда на тебя прет сама природа. Не просто зубастый черт с циркуляркой, торчащей изо рта. Все сраное озеро — это зубастый черт с циркуляркой, торчащей изо рта. И что я мог поделать? Фетч быстро создал импровизированный барьер. При любой попытке выбраться из западни, наши шансы ухнуться в мазут были слишком велики.
Элементаль, к счастью, оказался довольно неуклюж. Его первый выпад легко читался. Пила тяжело упала на землю, прочертив глубокую линию в слое пепла. Даже я смог бы увернуться, а уж Кусака даже близко рядом не стоял. Основная трудность заключалась в другом. Я смотрел на этого монстра и даже близко не представлял, как мы вообще можем ему нанести урон.
Кусака взял большой темный камень и метнул в элементаля. Булыжник попал в текучую шею, с бульканьем ушел в глубину. Это ему как-то навредило? Не думаю. Все равно, что делать блинчики на озере.
Вторая пила зашла сбоку, с целью ударить по ногам. Всего их было четыре. Элементаль постепенно разгонялся, используя их по очереди. Я еще подумал, это похоже на драку с боссом в любой игре глубокого погружения. Двигайся, доверившись инстинктам. Запоминай последовательности, и с каждым разом будет получаться все лучше и лучше.
Но это обманчивое сходство. У меня не было второго шанса, как и гарантий, что последовательности ударов будут повторяться бесконечно. И действительно, две пилы ударили одновременно, едва не вспоров мне брюхо. Кусака заслонил хозяина, вцепившись в пилу всему доступными лапами. При этом, он обтерся об меня спиной, оставляя бессовестно много острых волосков, проникавших сквозь робу. Вся левая половина тела будто вспыхнула пламенем.
На секунду, я потерял контроль. Оставшаяся маска тут же сорвалась с пояса, стремясь присоединиться к бою. Луковка, что уже была совсем не похожа на луковку, а скорее на странного жирного ребенка, завернутого в листья, принялась остервенело плеваться во врага. Грязью в грязь, окей. Примерно, можешь себе представить, насколько это помогло.
Элементаль приближался, роняя большие капли. Все больше смолы из озера наползало на его спину и забор, что он формировал. Вскоре, забор должен был стать куполом. Стало ясно — вырубить фетча, если нельзя просто ранить его, можно только одним способом. Развоплотить. Кусака сразу понял мою идею. Открыв пасть, он выплюнул тугую струю, мгновенно затвердевшую на воздухе. Паутина облепила вытянутый череп. Кусака поднялся по канату, продел пальцы под маску элементаля.
ebooksa