- Господа, предлагаю переместиться как можно дальше от местных властей и их воинства. Вы, наверное, не знали, но на ваш небольшой отряд легло подозрение в страшной диверсии на военной базе империи Кастал. База расположена совсем рядом, и от нее даже развалин не осталось. Слой силикатного стекла толщиной десять-двадцать сантиметров. Поэтому от вас теперь не отстанут. Дело даже не в базе, которую, конечно, жалко. Но что если диверсанты превратят столицу в аналогичный слой стекла?
- Откуда вы можете это знать? - высокомерно осведомился Лениавес.
- Я только что из столицы, где имел возможность допросить некоторых важных чиновников, - как всегда, я не стал раскрывать свои способности по части экспресс-допроса. И, как всегда, сказал чистую правду. Пусть и не всю. - Кстати, ваши аурные слепки уже отправлены туда, в столицу. Поэтому оставаться в империи Кастал вам нельзя.
- Мы - чужие в этом мире, - вступила в разговор Гленая. - Я знаю, здесь есть княжество эльфов, но встречаться с ними мне, ледяной эльфийке, и, тем более, Аксии, - еще опаснее, чем с людьми.
- Вы правы, - ответил я. - Поэтому временное, - я выделил это слово интонацией, - пристанище вам лучше найти в другой империи, где у власти династия ламиляров, а большинство населения, все-таки, - люди. Поэтому в расовой гармонии там заинтересованы все. Аксия, вы сможете открыть портальный тоннель по координатам, которые я вам дам?
Девушка, бросила взгляд на Гленаю, видимо, задав ей какой-то немой вопрос. Та едва заметно прикрыла глаза на долю секунды и активировала некий артефакт, не вынимая его из кармана плаща. Тот подключился к ее ауре и начал прямо там выстраивать некое сложное плетение. Секунд через десять оно стабилизировалось, и Симб его опознал:
=
Я нашел под ногами обломок стрелы, поднял и начертил им на песке координаты одной из портальных зон в окрестности города Ралд. К этом времени плетение карты разрослось еще больше. Точнее, установился метрический канал между ней и аурой Аксии. Таким образом, видимо, Гленая "расшарила" со сполоткой образ карты.
Аксия мельком глянула на мои каракули и, без лишних вопросов, начала воспроизводить свое плетение. Так и есть, "тайная тропа" лииров, то есть, выражаясь технократично, портальный тоннель. А я еще раз убедился в том, что лииры, - Аксия, по структуре ментоинформационного поля была ближе именно к лиирам, хотя и называет себя сполоткой, - действительно, ходячие магические компьютеры. К плетению тайной тропы она добавила несколько модулей, обеспечивающих ее защиту, как от обнаружения, так и от внешних воздействий. Неужели и в пространственной магии есть свой аналог "глушилки гипера"? Надо будет с этим вопросом разобраться. Для нашей новообразуемой империи, чьи провинции разнесены на тысячи световых лет, порталы даже важнее, чем полеты в гипере. Поэтому, нам придется одновременно и защищать свои порталы, и разрушать чужие, если кто-то захочет таким путем подобраться к нашим планетам.
За это время демоны добили остававшихся в живых противников, и, наша разношерстная компания, выстроившись в колонну, наконец, побежала по тайной тропе.
Пристроившись рядом с Аксией, я продолжил наш разговор по мыслесвязи.
"Аксия, давайте, я сначала расскажу вам то, что известно мне. Мои друзья, идя по следу своих врагов, помогли отбить нападение бойцов лорда Нураза на здание вашей гильдии в мире Гранкат. После краткого знакомства, выяснили, что ваш отряд пропал, будучи затянут в странную магическую аномалию, которая до этого момента никак себя не проявляла. Глава гильдии с отрядом наемников пошел следом за вами, но здесь, в этом мире я не вижу его следов. Поэтому я не стал пока рассказывать об этом происшествии вашим друзьям. Судя по всему, вы - маг пространства-времени и тяготения, и захотите начать поиск Артура, он же - Баг, с изучения точки входа в аномалию. Проверив для начала, в каких именно мирах находились точки выхода из нее за последние месяцы. Для этого необходимо вырваться за пределы закрытых миров, а уже оттуда вернуться в мир Гранкат. Если и Баг переместился в мир Ирий, то пойти следом и продолжить поиски здесь. Но, для начала, следует убедиться в этом наверняка."
Аксия долго молчала, видимо, известие о неприятности, случившейся с главой гильдии, потрясло ее. Наконец, начала рассуждать "вслух":
"Баг в чем-то похож на вас, лэр Дим. Как минимум, его аура так же хорошо защищена, как и ваша. Поэтому истинный уровень его способностей никому неизвестен. Мук, наш маг, как-то проговорился, что Баг сразился с сущностью уровня бога и убил его. Так что, если Баг попал в мир Ирий, тем хуже для мира Ирий. Если бы он шел по нашим следам, то давно нашел бы нас. Поэтому я согласна с тем, что нужно вернуться в мир Гранкат и изучить аномалию. Не знаю, как именно вы собирались определять точки выхода из нее, но вариантов немного. Аурный след активного портала, в который мы нырнули, давно рассеялся. Остается только изнанка. Там каждый портал оставляет свой след навечно. Даже не след, а что-то вроде тоннеля. Высшие утверждали, что есть возможность перемещаться по изнанке пространства между точками входа-выхода из таких тоннелей, не активируя заново создавшие их порталы. Но так и смогли эту теоретическую возможность реализовать на практике. В итоге, таких магов, как я, кто может анализировать извне структуру тоннелей изнанки, они подготовили довольно много. Но вот никто из них не смог найти способ перемещаться по этим тоннелям."
"Ага! Я вижу, вы многому научились у Высших. Интересно, они умели работать с энергией хаоса? Сомневаюсь, что ее можно обуздать, так сказать, искусственно, лабораторным путем. Известные мне адепты хаоса появились в результате эволюции живого и разумного в мирах, переполненных энергиями темного спектра."
"Думаю, вы правы. Высшие экспериментировали с энергией энтропии, но ничего, кроме запуска неуправляемых взрывных процессов, не добились. После того, как в результате одного из таких экспериментов погибла большая и густонаселенная космическая станция предтеч, теперь их называют нейтральными мирами, работы с энергией энтропии был запрещены. Поэтому связь между энтропией и путешествиями по изнанке, на которую вы намекаете, так и осталась неустановленной, даже теоретически."
"Аксия, расскажите, пожалуйста о Высших. У лииров сохранилось предание, что часть их народа, носившая самоназвание "сполоты", ушла из общей с лиирами прародины вместе с какими-то древними магами. Это и были те, кого вы называете Высшими?"
"Наверняка. Других "древних магов", которым сполоты могли бы доверять насколько, что двинулись вместе с ними из обжитого и привычного мира куда-то в неизвестность, не было и не могло быть. Я мало интересовалась историей. На моей памяти Высшие контролировали ветку нейтральных, плюс несколько внешних миров, откуда черпали природные ресурсы. Там жили разные расы, которые образовывали свои гильдии-корпорации, и даже государства. Но Высшие следили за тем, чтобы конфликты между расами, гильдиями и прочими центрами власти разрешались исключительно мирно. Сами Высшие внешне были очень похожи на людей, но степень их родства с людьми, ограми и прочими человекоподобными расами никогда не обсуждались."
"Мда. А вам не казалось, что называть себя Высшим - это, как бы сказать помягче, нескромно?"
"Мы никогда не чувствовали со стороны Высших ничего, что напоминало бы унижение, презрение и тому подобное. Их самоназвание отражало твердо и строго научно установленный ими факт. К прочим расам относились покровительственно, но без высокомерия. Не сравнить с теми же эльфами, чей гонор намного превосходит их реальные достоинства и сильные черты. Хотя... незадолго до того, как я спряталась в своей стазис-капсуле, Высшие нашли способ увеличить свои врожденные способности за счет того, в чем, как выяснилось, они тайно завидовали сполотам. Мы от природы обладаем высокой скоростью генерации плетений, в том числе и близких по сложности к теоретически максимальной. Высшие добивались подобного только с помощью артефактов. Впрочем, их это не особо огорчало. Ведь их жизнь буквально пронизывали разнообразные устройства, в большинстве из которых даже не было никакой магии. Они называли это "техникой". Но вот, при прохождении одного портального тоннеля, они набрели на колонию подпространственных химер. Прибрали ее к рукам, и уже через пару десятков лет вывели в своих лабораториях расу ментальных ассистентов, которых назвали симбиотами. Попутно им пришлось решить серьезную проблему. Тип мышления подпространственных химер принципиально отличался от нашего, здесь я имею в виду и себя, и вас, и Высших. Внедрение такой химеры в сознание Высшего не сулило последнему ничего хорошего. И тут они вспомнили о нас. Взяли ментальный слепок сознания сполота, причем уровня архимага, и нарастили его на основу, взятую от химеры. Так они вывели новый вид химер, совместимый с их сознанием. Подселяя такую себе в голову, они получали способность оперировать мысленными конструктами, необязательно магическими, которые ранее могли обрабатывать только артефакты, которые они называли "вычислителями" и "искинами"."