— Шрам! Найди замену мне, себе и Хохо! Тащи девчонок из кухни!
Я опрометью кинулся на кухню. На нос мимо меня пробежали Рыба и Суч с длинным шестом. Рыба на ходу приказывал.
— Гребём обратным ходом! Раз!
Гребцы опустили весла, но баржа и не подумала двинуться.
— Всем на корму! — зычно крикнул Суч.
Новоприбывшие кинулись бегом по палубе, Суч и Рыба упёрли шест в пляж и навалились.
— Раз!.. Раз!
Баржа дернулась и, приподнявшись на волне, заскользила от берега. Рыба и Суч бросили шесты и кинулись к рулю. Я к этому времени вместе с Хохо и Пятнадцатой распутывал парус, который мы, отвязав, крутанули вокруг мачты, когда шли к берегу. Эр, эра и два десятка бойцов молча наблюдали за всем происходящим с кормы, но не вмешивались. Позади них суетились Суч и Рыба.
— Крепите парус в прямое положение! — крикнул нам Суч. — Рыба, крути на ветер!
Баржа неторопливо повернула левый борт к берегу — и это послужило сигналом для серых, которые поняли, что добыча уходит. Самые нетерпеливые выхватили луки и дали залп.
— Стрелы слева! — крикнул Хохо.
— Вёсла поднять — под борт! — прокричала Пятнадцатая.
Те бойцы, кто сидел слева, продолжая удерживать весла в воздухе, присели под фальшборт. Бойцы справа прикрылись самими веслами. Из первого залпа серых до баржи долетело несколько стрел, которые воткнулись в борт и пустое пространство палубы.
— По лучникам противника беглый! — рявкнул Скаэн, и захлопали тетивы луков на корме.
— Крепите! Крепите! — надрывался Рыба, пока мы с Хохо пытались закрепить тросы, фиксирующие нижние углы паруса. Моя память дёрнулась и по своему обыкновению выдала:
«Брасы, наверно. Мой — подветренный».
«Да откуда же всё берётся-то?» — подумал я, но ловко затянул узел. Тот получился сам собой, хотя никогда раньше я таких не вязал.
— Раз!.. Раз!..
Вёсла успели сделать несколько взмахов, прежде чем Пятнадцатая снова не предупредила:
— Слева-сзади! Стрелы!