Вечером в той самой столовой в резиденции наместника, где началась вся эта странная история, собрались те, кто решал судьбы посёлка. Поселковый голова – Ткесан, глава торговой гильдии – Вибгос, главный кладовщик – Самаани, старший над строителями – Воргот, мудрецы Соксон и Ксарг, бароны Бекс и Скраги, голова порта и чиновник имперской администрации. Возглавлял собрание, конечно же, Греск, граф Ленгет. И хорошо, что я всего лишь сотник нори – потому что мне не пришлось выслушивать длинные приветствия, долгие извинения и нудные отчёты. Приглашён я был исключительно для того, чтобы рассказать о своих злоключениях – и немного поподробнее о нависшей над посёлком угрозе.
И я рассказал всё как было. Скрыл я только историю с проглоченными горошинами, заменив рассказом о том, как мясной алхимик согласился мне помочь – и помог. Он ведь, и правда, был готов. Не знаю, поверили ли мне – но ни проверок, ни дополнительных вопросов не последовало. Гораздо более бурной оказалась реакция на использование крови.
- Шрам… Я всё понимаю, но использовать кровь? – Ксарг смотрел на меня. – Впрочем, у вас, ааори, такое случается…
- Мастер, это опасно?
- Ещё как, Шрам, – ответил за учителя Соксон. – Прямой путь к таким изменениям, после которых ты сам себя узнавать перестаёшь. Причём, даже вы, ааори, не защищены от них.
- Тогда хорошо, что я не знал, – обрадовался я, заслужив несколько удивлённых взглядов. – Если бы знал, как бы я сейчас мог здесь стоять?
- В этом есть смысл, – засмеялся граф Ленгет. – Мастера, вы ведь тоже используете такой способ?
- Очень редко, граф, – ответил Ксарг. – Считайте, это последний довод мудреца – использовать кровь. Каждый раз есть шанс перестать быть человеком и стать рабом мудрости. Шрам, теперь ты знаешь… и я хочу попросить тебя об одолжении.
- Да, мастер. Всё, что угодно, – ответил я.
- Когда будешь пересказывать нашу беседу своим бойцам – предупреди и их тоже. И сам в следующий раз ищи другие пути решения…
- Да, мастер, – я кивнул.
- Видал я как-то изменённого ааори, – сварливо пробормотал Ксарг. – И это было худшее знакомство в моей долгой жизни.
- Это всё прекрасно, но меня одного волнует предстоящее нападение? – вернулся к делам граф Ленгет. –И волнует очень сильно. Шрам, насколько ты уверен в нём?
- Высокородный, мне сложно говорить наверняка. Обитатели Линга много угрожают, и их угрозы порой расходятся с делами. Но в этот раз я поверил алхимику.
- Надо выводить порт, – сказал барон Скраги. – Отзывать крестьян.
- Жаль, потопчут нам посевы, – посетовал Ткесан. – Останемся без весеннего урожая.
- Ну почему же! – деловито возмутился Ксарг. – Урожай у вас будет. Не уверен, что его стоит есть, но изучить – обязательно. Выкуплю в обмен на продукты с доплатой.
Кислый взгляд поселкового головы оповестил окружающих о том, что он, голова, согласен продать урожай – но не согласен его собирать. И вообще сбор кусающегося, колющегося и отравляющего урожая в его жизненные планы не входил.
- Шрам, на какие силы могут рассчитывать алхимики? – уточнил граф.
- Высокородный, их основная сила – изменённые животные и сами алхимики. Люди, захваченные Лингом – пока не бойцы, и среди них немногие познали мудрость. Чтобы добраться до посёлка, алхимикам понадобится распространить сюда влияние своих миров. Насколько я понимаю – это сложно само по себе.