Моряк с надеждой посмотрел на меня и Ножа, но мы только развели руками — извини, мол, ничем не можем помочь.
— Скучные вы, — буркнул он. — Пойдём, парни…
Трое моряков поднялись из-за стола и отправились к столику у стены, где собирались любители очередной азартной игры.
— Не уделите мне минутку времени, уважаемые? — не успели мы втроём отхлебнуть вина, как над нашими головами раздался голос. И я, надо заметить, совсем не удивился, когда это оказался тот самый старший ску. Что-то глубоко внутри меня буквально кричало о том, что они зашли сюда не просто погреться у камина.
— Да, ради богов, присаживайтесь, — ответил я.
Ску уселся напротив, внимательно разглядывая нас. Решив, что шанс потаращиться на чёрного в следующий раз представится нескоро, я воспользовался моментом — и тоже стал его осматривать. Впрочем, мне быстро наскучило это занятие: пухлые красные губы, широкий нос и светлый ёжик волос — для меня все ску были на одно лицо, как и моранки. Слишком уж иная у них внешность. Может, поживи я у них на острове пару лет — и научился бы различать лица.
— Вы вот сказали «боги», — неожиданно проговорил ску. — Но наш народ забыл своих богов. А ваши — нам не интересны.
Подошёл трактирщик, поставил на стол кружку и быстро удалился. Всё это время ску сидел молча, потом сделал первый глоток и продолжил.
— Меня зовут Харато. Если не смотреть на имперскую висюльку, — он указал глазами на брошь, — я — старший сын малого вождя племени Аркхат. По рангу я мог бы сравниться с вашими лори или имперскими баронами… Но Империя отказала нам в возможности оставаться благородными.
Тут я бы мог и поспорить. Насколько я помнил из того, что слышал про ску — сначала им вполне себе дали это право. Только когда баронов стало больше четверти от всего населения ску, и каждый из них старался отжать себе кусок земли, чтобы завести на нём своё племя, Император прислал три кулака и раскатал эту вольницу в тонкий блин — попутно выселив всех ску на остров. Но я не хотел спорить с потенциальным нанимателем.
— Мы лишены своей культуры, своей земли и своей богини, — продолжал между тем ску. — Даже седые старики уже не помнят, как её надо изображать. Да…
— Это печально звучит, — подбодрил его Пузо.
— Да! — обрадовался ску. — Но мы можем исправить это! Обучаясь в Империи, я смог найти в архивах упоминание, что с высочайшего соизволения богини три её статуи были привезены на эти земли. Три драгоценные статуи!
Меня уже порядком начала утомлять патетичность рассказчика, поэтому я решил перейти к конкретике:
— Где?
— Что где? — похоже, конкретику ску понимал хуже, чем я его монолог.
— Где была ближайшая статуя? — терпеливо повторил я вопрос.
— Прошу заметить, что само наличие статуй на этом континенте — есть чудо, совершённое нашей богиней задолго до того, как мир этот подвергся порче! И её прозорливость, — лицо у ску стало таким одухотворённым, что даже кулаки зачесались, — позволила статуе пережить тысячелетия!
— И где же статуя коротала эти тысячелетия? — поинтересовался я.
— Между прочим, — не унимался Харато, — одна из статуй располагалась на землях нынешней Империи, но была варварски уничтожена, когда земли погрузились в хаос. И когда Император…
ebooksa