— Харато, прошу вас! — взмолился я. — Не надо мне всё это рассказывать! Это не имеет отношения к тому, что мы с вами обсуждаем. Вы пришли нас нанять — это понятно. Я уже понял, что надо будет найти статую вашей богини — это тоже понятно. Так давайте перейдём к делу.
— Вы правы, — ску сверкнул глазами. — Вы правы! Увы, в наш век мало кого интересуют древние сказания… Город находился к югу отсюда — в устье реки, которая называлась Равло!
«Ра-ва-ло — наверно, так звучало название», — мысленно поправил я ску.
— Насколько глубоко в Дикие Земли придётся зайти? — уточнил я.
— День… Может, два дня пути, — ответил ску.
— И последний вопрос: «сколько?», — я решил завершить переговоры на самой важной теме.
— Я бы хотел, чтобы вы поняли: получите вы не только деньги! Но и благодарность всего моего народа…
Дальше мои уши перестали слушать Харато, потому что я уже понял — сейчас опять будет, как всегда. А «всегда» при вопросе «сколько?» — это красочное описание тех преимуществ, которые получит мой отряд, если возьмётся за задание, и вечной благодарности, которую к нам будет испытывать наниматель — а также многого другого, что не звенит, что нельзя положить в карман и на что нельзя купить еды.
— … К тому же, прошу учесть бедственное положение моего народа, оказавшегося на чужой земле в тяжёлые времена, лишённого своих привычных способов заработка и хозяйствования!..
Иногда и на жалость давят. Это даже чаще бывает. Особенно этот приём любят жители княжества. Долго расписывают свои беды и горести, а потом просят весь отряд сопроводить купеческий караван за десять тысяч ули до Мобана. За это время сто человек съедят запасов в дороге на большую сумму. Я уже промолчу про то, какие потоки презрения будут выливать на моих бойцов по пути.
«Как жаль, что Соксону с Ксаргом не до новых исследований, — подумал я. — Вот уж кто всегда даёт больше, чем ожидаешь!».
С того дня на Стене, когда Ксарг остановил Посланца, прошёл уже не один месяц, но мудрецы всё ещё были заняты — и новых задач не подкидывали. Вот и приходилось моему отряду искать подработки на стороне. Особенно тяжело стало зимой, когда торговля остановилась и зарядили дожди. Из всех заработков осталась только ненавистная мне Стена, где до сих пор не до конца восстановили разрушения — и рабочие руки требовались всегда. Вот только платили там в мирное время мало, и если бы не доходы от «Старика вэри», наша казна начала бы стремительно оскудевать.
— …Триста тысяч! — закончил Харато, вернув меня из раздумий в реальный мир. — Из них десятая часть — задаток!
— Сумма хороша, задаток — мал, — стараясь не выдать своего удивления от названной суммы, заметил я. — Нанять корабль на это путешествие — это тысяч сорок. А ещё припасы…
— Зачем вам корабль? Мы сами доставим вас до места! — удивился Харат.
— Я никогда не плавал со ску, — ответил я. — К тому же, предпочитаю сам находить исполнителей.
— Пятьдесят тысяч задатка, — подозрительно легко согласился Харато. — Но есть одно условие!
— Так? — заинтересовался я.
— Я и ещё девять моих бойцов тоже пойдут за статуей! — сказал ску.
Пузо при этих словах громко поставил свою кружку на стол, а Нож — хрюкнул себе под нос.
ebooksa