— Чертов Бальтар. — со злобой процедил король Токр. — Чую, что эта подлянка его рук дело. Ублюдок. Братец точно бы до этого не додумался. Твою мать! — рявкнул король и приложился кулаком по столу. — Уложить практически целый полк одним махом.
Королю понадобилось несколько секунд, чтобы подавить эмоции, после чего он продолжил.
— Так, ладно, как поступим? Наступление сорвано. Если ввяжемся в противостояние с армией Вальтера без плацдарма на вражеской территории, то только людей потеряем. Подмога, снабжение, укрепления — воевать без этого на чужой территории равно самоубийству. Что разведка о передвижении войск врага докладывает?
Слово себе вновь взял генерал Гоук.
— Подтягиваются к приграничным крепостям, ближайшая из которых Аврас, что в 15 верстах на север от крепости Мелиз. Можно попробовать перебросить наши летучие отряды и попытаться занять крепость раньше, чем подмога подоспеет.
— Не вариант. — в разговор вклинился молчавший до этого генерал Брикет, мужчина 45 лет с изувеченной левой щекой. — Операция по захвату крепости Мелиз была подготовлена не за один день. Практически месяц дежурств и слежки, изучение маршрутов и выставленного в замке охранения. Только поэтому 40 бойцов и сумели совладать с 60 солдатами противника. И в Аврасе их далеко не 60, да и готовы они к защите. Попытаться захватить замок можно, но шанс на успех крайне мал.
Король тяжко вздохнул. Терять людей и рваться вперёд глупо. Лучше выждать и не спешить, вот только ждать также не с руки. Бальтар — советник короля Вальтера, хитёр. Весьма хороший стратег, и последняя неудача армии это доказывала. Списывать советника со счетов категорически нельзя. Однако отложить наступление также будет ошибкой. Хоть раскол в империи и произошёл, казна осталось именно у Вальтера. Нанять обученных наёмников в дополнение к своей армии в 25 тысяч человек ему ничего не стоит, а вот у короля Токра такой возможности нет. Более того, кормить армию в 15 тысяч человек без денег тоже чем-то нужно. Выход один — выжимать всё до последнего у людей. Но и это временная мера. Так можно нажить ещё большие проблемы.
Размышления короля прервал высокий светловолосый мужчина в тёмном балахоне, на вид которому было чуть меньше 40 лет. Это был маг, хотя с виду человек ничем отличительным не выделялся. Обычное лицо обычного человека.
— Ваше величество, думаю, ситуацию можно вывернуть в свою пользу.
Действительно, магия, пожалуй, единственное, что могло решить исход противостояния.
— «Эх, если бы была возможность привлечь на свою сторону боевого мага, тогда бы шансы на успех возросли колоссально. Настоящий обученный боевой маг на поле боя был сродни лисице в курятнике. К сожалению, маг Клим являлся обычным искусником. Проще говоря, был простым исследователем и учёным. Манипулировать маной он, конечно же, мог, но вот использовать её мощно в бою, подобно боевым магам, возможности не имет. Жаль, в ином бы случае вопрос с упёртым братцем был бы закрыт намного быстрее» — король в который раз сокрушился по этому поводу, но вовремя прервался.
— Маг Клим, слушаю вас.
— Используем порох.
— Это невозможно. — встрепенулся алхимик мастер Олив — Вы не хуже меня знаете, что порох крайне нестабилен. Любой контакт с маной, где её концентрация чуть выше минимальной нормы, приводит к его детонации. Если мы станем использовать черный порошок, то скорее сами взлетим на воздух, чем отправим на небеса своих врагов.
— Я это прекрасно знаю, но аналог гремучей смеси можно приготовить по особому рецепту, чтобы повысить его устойчивость. Прежде чем поддержать его величество в столице, я занимался исследованиями в данной сфере. По моему мнению, это вполне осуществимо, но есть некоторые сложности.
Все находящиеся на совете внимательно слушали мага. Создать порох, по сути, из подручных веществ проблем не вызывает. Формула производства известна давно и весьма проста. Даже младший ученик алхимика способен изготовить заветный порошок. Более того, производство этого взрывчатого вещества очень дёшево. Та же гремучая смесь в производстве стоила в пять раз дороже. Однако нестабильность вещества сводила все его плюсы на нет, делая опасным не только его изготовление и применение, но даже хранение. Возможность решить вопрос с нестабильностью не просто позволил бы закончить противостояние двух братьев, но и открыл бы новые возможности.
Тем временем маг продолжил.
— Придать стабильность пороху можно путём добавления в него специальной смеси из малоизвестного растения, которое называется ликтозия. Проблема в том, что это растение в избытке произрастает только в лихолесье.
В комнате малого совета послышались обречённые вздохи. Отправиться в лихолесье — это подходящее задание для самоубийц. Если уйти глубоко в темные леса, можно повстречать нечто куда более ужасающее, чем какие-то там монстры. Впрочем, проблемы могут возникнуть и раньше, если, к примеру, любая из тамошних зверушек решит полакомиться человечиной.
— Вы ведь понимаете, что пройти в темный лес, собрать какую-то траву и вернуться обратно живым, задание, мягко говоря, самоубийственное. — иронично проронил генерал Брикет.
ebooksa