— И как наши успехи по внедрению своих агентов в ряды армии моего брата?
— Ваше величество, — голос теневика звучал глухо и сипло. — В настоящий момент удалось внедриться только в рядовые войсковые соединения. Выше капитана по иерархии подняться возможности нет. Все высшие чины в корпусах, ушедших с вашим братом, начиная с полковников, подбирались, если не им лично, то его доверенными людьми. Поэтому шансов на успешную вербовку мало.
— Понятно, работайте. О любых подвижках докладывать. Свободен. — коротко распорядился король.
Значит теневики, многие из которых служили ещё отцу, ни внедрить, ни завербовать шпионов в рядах высших чинов вражеской армии не могут, а вот Бальтар подобное провернуть умудрился. Сто процентов за ним кто-то стоит, и этот кто-то обладает очень неплохими ресурсами. Такие размышления энтузиазма королю не прибавляли.
— Ладно, со шпионами будем разбираться после. — тяжело вздохнул король, потирая виски. — Есть более важная проблема. Брат не будет мириться с поражением. Раненый зверь менее опасным не становится. Вальтер нутром чувствовал, что что-то произойдет, но где искать подвоха, понять пока ещё не мог.
***
Подготовка предстоящей операции Дарком шла по оговоренному плану. Три группы для отвода глаз, каждая по сотне человек, были скомпонованы и ознакомлены с задачей. Маршруты были разработаны, и дезинформация уже была доведена до каждого члена совета. Если вражеские войска нападут на первый отряд, то ниточка приведёт к генералу Гоуку, если на второй, то к генералу Брикету, а если на третий — к алхимику Оливу.
Мысли о предательстве мага были полностью отброшены королём. И причины на то были веские, взять хотя бы тот факт, что маг последовал за младшим сыном короля Берна не просто так, а при условии получения одного артефакта, хранящегося в царской сокровищнице. Маг долго добивался такого права, только все 5 лет службы королю Берну он натыкался на отказы, и вот только теперь выпал реальный шанс добиться желаемого. Но маг чётко понимал, что преуспеет он или нет, полностью зависит от того, выполнит свою задачу группа Брамса или провалится и погибнет.
Чтобы разъяснить солдатам о том, что нужно найти в темных землях, магу пришлось изрядно повозиться и применить фантазию. Вбить в голову некоторым воякам, что нужно рисковать жизнью ради какой-то травы, оказалось не так легко. Хотя похвалить мага стоило, успеха он добился, и даже рядовые солдаты теперь худо-бедно представляли, что от них требуется собирать в темном лесу.
Когда люди были полностью готовы, операция стартовала. Время выхода отрядов было назначено на ночь, дабы скрыться в темноте и тем самым запутать возможных наблюдателей. О том, что шпион за обстановкой наблюдает, сомнений не возникало. Если всё сделано правильно, наживку должны заглотить. Оставалось только ждать.
***
«Бешеные» — так прозвали роту солдат в количестве 60–ти солдат (в данный момент рота была расширена до 100 человек) под командованием капитана Брамса не за красивые глаза. На то было две причины. Первая — рота бралась за выполнение самых опасных задач, а вторая — методы достижения цели нормального человека легко могли шокировать. За примером не нужно было далеко ходить.
В прошлую зиму бешеным поручили удержать башню Фирка, чтобы замедлить продвижение вражеских войск, а основные силы короля Токра успели перегруппироваться после поражения. Задумка удалась, башня была захвачена, вот только крепость была взята в осаду. Запасы провизии в башне были малы и скоро закончились. Бешеным пришлось прибегнуть к канибализму. Более того, когда рота воссоединилась с основными силами армии спустя два месяца, солдаты были увешаны сувенирами, сделанными из костей своих жертв. Поэтому отношение к роте в войсках было неоднозначным. Многие их недолюбливали, но воспринимали как необходимое зло. По крайне мере, пока шла война.
Когда стало известно о предстоящей операции, бойцы обрадовались, что их, наконец, спустят с поводка. В подтверждение этому были слова одного из лейтенантов группы, адресованные капитану.
— И снова в бой, давно пора, а то в замке задервенеть можно.
— Заткнись. — процедил Брамс.
Капитан больше походил на зверя, чем на человека. Этим полностью оправдывал занимаемую им должность в отряде бешеных. В конце концов, бешеными зверями мог управлять только бешеный зверь. Капитан был среднего роста крепкого телосложения лет 30-ти. Не было перекаченных мышц или могучих плеч, только суровое вытянутое лицо и чёрная повязка на левом глазу. Вот только любому было понятно, что если капитан возьмётся за меч, его противник больше не жилец.
— Да ладно вам капитан, я ничего…
Закончить солдат не успел, командир его перебил:
— Ещё слово и сдохнешь.
ebooksa