Жертва войны

— Парни. — Брамс окликнул своих приближённых бойцов, сам с настороженностью глядя в гущу сражения. — Не лезьте на рожон. Держитесь в хвосте. У меня дурное предчувствие.

Бойцы хмуро глянули на майора. По лицам было понятно, что дела складываются хреново. Чутью Брамса доверяли не просто так. Не раз чуйка майора спасала жизнь ему и его людям, поэтому отмахиваться от слов командира было крайне глупо. Если тот предупреждал, то стоило к его словам прислушаться.

Тем временем прозвучала команда:

— В бой!

Три тысячи всадников вместе с генералом Брикетом бросились в атаку по склону, словно лавина. Буквально через несколько минут всадники двух армий столкнулись в битве. В противостоянии двух кавалерий было уже не до пехоты, поэтому пешие части армии Токра поспешили чуть отойти назад. При этом пехотинцы и уцелевшие лучники не упускали момента бросить во врагов порохового снаряда. Лязг мечей то и дело терялся на фоне грохотавших взрывов. Катапульты затихли, поскольку был риск задеть своих же.

Всадники двух армий неудержимо рубились, не желая уступать друг другу. Однако Брамс и восьмёрка его приближённых бойцов, включая Варика, держались вдали. Бойцы зашли с правого фланга и принялись с небольшого холма обстреливать вражеских всадников взрывными стрелами. В пылу дикой неразберихи на их своеволие никто не обратил внимание. Всё внимание было приковано к гуще сражающихся.

Поле боя представляло собой ужасную картину. Земля была залита кровью. Умерших было так много, что образовывались просто горы трупов. Там, где прогремели взрывы, земля была вспорота и вывернута на изнанку. От неё ещё шёл дым и ощущался жар. Обугленные тела и части тел валялись повсюду. Сама битва потихоньку смещалась в сторону. Трудно было сказать, сколько сражающихся принадлежало той или иной стороне. Визуально смешалось всё.

Король Вальтер, наблюдавший за битвой не отводя глаз, был весь на нервах. Токр также был напряжен. В запасе у него оставались только пехотинцы, лучники и артиллеристы, обслуживавшие катапульты. Это всего 5 тысяч солдат. Посылать на подмогу было просто некого.

Токр хмурым взглядом глянул на генерала Гоука, находящегося чуть поодаль с остатками своего корпуса. Разделив армию по направленности бойцов, корпусы были слегка подроблены, и Гоук остался с пехотинцами. Самопровозглашённый король, немного посомневавшись, принял решение. Тронув амулет связи, он связался с Гоуком.

— Возьми ещё тысячу бойцов и выступи на подмогу.

Генерал медлить с выполнением приказа не стал, и тут же выступил на помощь сражающимся. Когда те вступили в битву, стало понятно, что корпусу Роланда грозит полное уничтожение. Если катапульты бить по врагу не могли из-за его близости своих войск, то вот пехотинцы и лучники поливали вражеских всадников более чем успешно. Подоспевшая подмога окончательно сдвинула чашу весов в пользу Токра. Это стало последней каплей. Король Вальтер был вынужден отдать судьбоносный приказ.

— Взрывайте. — голос правителя дрогнул, поскольку одним словом он подписал смертный приговор тысячам людей за одну секунду.

В тот же момент на поле боя грянул мощнейший взрыв. Столб пламени с оранжевым оттенком поднялся практически до небес. Сам взрыв был настолько мощным, что дрогнула земля. Люди, попавшие в зону действия ловушки, были полностью объяты диким огнём. Вызванный взрывом вал дикого огня сжигал всё на своём пути. В пепел обратилось всё: живые, мёртвые, люди, лошади.

Подготовленная западня сработала так, как и было задумано. Токр не мог поверить своим глазам. Его войско, его люди, его преимущество — всё пропало буквально за доли секунды.

Ближе всех к эпицентру взрыва оказались Брамс и его бойцы — Вольт, Леон, Филин, Иванс, Варик, Оскар, Гото и Арос. Взрыв опрокинул всадников вместе с их лошадьми. Жар отчётливо ощущался людьми. Каждый из них с опаской и ужасом взирал на бушующее пламя, но больше всего поражало чутьё их командира. Если бы не он, в живых из их отряда не осталось бы никого. В тот момент майор казался им чуть ли не божьим пророком, хотя тот был удивлён увиденным ничуть не меньше, чем остальные.

Ситуация на поле боя кардинально изменилась. Если ранее, несмотря на малую численность войска, преимущество безоговорочно принадлежало Токру, то теперь его получил Вальтер. Естественно, законному королю пришлось заплатить за подобное высокую цену. Пусть его люди понимали необходимость подобного шага, пусть по большей части смерть настигла врагов, пусть это было необходимо, пусть… Законный правитель рассматривал всё это лишь как оправдания. Глупые и бессмысленные.

Пожертвовав своими людьми, Вальтер смог практически полностью оставить своего брата без войска. Из 14-ти тысяч солдат у Токра осталось всего 4 тысячи бойцов. Однако армия Вальтера также понесла просто колоссальные потери. Из 30 тысяч уцелело всего 11 тысяч солдат, но и этого было достаточно, чтобы уничтожить врага. Однако в руках Токра по-прежнему осталось его главное оружие — порох.

После взрыва противоборствующим сторонам понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что произошло. И пока Вальтер договаривался со своей совестью, Токр пришёл в ярость. Такого бывалый воин не ожидал. Король сжал поводья до боли в руках, а скрип зубов от злобы могли услышать даже те, кто стоял чуть поодаль.

— Будь ты проклят, Вальтер! — прорычал Токр.

Мирка, наблюдавший за произошедшим, также был поражён не меньше, чем самопровозглашённый король и его солдаты. Генерал не мог прийти в себя. Конечно же, видеть кровопролитные бои и участвовать в них, для него было не впервой, но подобное до этого момента он не наблюдал никогда. Если бы не оранжевый оттенок огня, взрыв можно было в лёгкую списать на заклинание взрыва в исполнении десятка боевых магов Айранга.