— Я буду любить природу, когда она перестанет пытаться меня сожрать! Кхе-кхе-кхе… И станет кормить всех тех людей, которые в деревне живут. — Старый друид ехал в открытом паланкине, удерживаемом четверкой автоматронов и был занят тем, что методично запускал чуть светящиеся руки в большой мешок, а после щедро разбрасывал кроящиеся внутри этой тары семена на покрытую пеплом почву. И пусть невооруженным взглядом нельзя было заметить процессы роста, идущие в этих зародышах намного быстрее нормы но уже через неделю там, где прошла пара волшебников и их магомеханические слуги, должен был стоять ковер из высокой травы под названием «Ползучка», явно имеющей близкое родство и с пшеницей и с каким-то особо злостным корнеотпрысковым сорняком. Она расползалась во все стороны от места посева настоящей паутиной корней пятиметрового радиуса, причем через каждые три-четыре сантиметра внутри этого круга вырастали вторичные побеги. Была способна дать мелкое и горьковатое, но пригодное в пищу зерно. С огромным аппетитом уминалась коровами, лошадьми, козами, овцами и прочими источниками молока и мяса. А кроме того быстро отрастала после скашивания или прохода голодного стада сжирающего все находящееся выше уровня почвы и без каких-либо проблем жила на одном и то же месте десятилетиями, если не веками. Вот только самостоятельно сформировать новые жизнеспособные семена была не способна, выведенному какими-то древними магами искусственному гибриду старательно прививали формирование стерильного зерна в его колосьях. Чтобы получить урожай, который может создать еще одно поле Ползучки, требовалась помощь опытного друида.
— Но ведь так обращаться с этим участком леса — это не естественно, — продолжал расспрашивать старика Олег, пытаясь лучше понять его взгляд на мир и таким образом чуть продвинуться в своем мастерстве магии природы. Некоторыми азами данного направления волшебства он уже владел, но пока успехи позволяли, в лучшем случае, работать садовником у какого-нибудь богача. Или содержать свою маленькую оранжерею, дающую свежие овощи даже зимой.
— Обезьяне быть наряженной в чужую шкуру, творить магию и ехать на четырех оживленных глыбах металла — это тоже неестественно. Так чего мне теперь, раздеваться и на землю слезать? — Фыркнул друид, не прекращая своего занятия. Вообще-то чтобы нести его усохшее от времени тело и мешок семян за глаза хватило бы и парочки человекоподобных магических роботов, однако Олег решил подстраховаться на случай столкновения с кем-нибудь из обитателей сибирских чащоб. Монстры, способные расправиться с более чем двухметровой высоты волшебными андроидами, которые своими кулаками без труда звено якорной цепи разогнут, тут изредка попадались. Но сделать это быстро сразу с несколькими не знающими страха и боли стальными гигантами мог разве только мамонт-лич, которых в этих краях уже многие века не видели. Или бы люди выбрали для поселения другое место. — В природе кто может что-то сделать к своей выгоде, тот делает. Жрет, разрушает логова, откладывает личинки в живую плоть, грабит запасы на зиму… И не терзаются моральными сомнениями на сей счет, вот они — исключительно наша прерогатива. В общем, у зверей все как у людей, с поправкой на более узкую специализацию. И у растений, в принципе, то же самое наблюдается. Только битва за свет и почвенную влагу происходит намного медленнее и со стороны почти не видна.
— Но как же… — Снова начал было Олег, чуть сбиваясь с шага, из-за встретившегося на пути овражка, куда тоже надо было волну пламени загнать. Конечно, чисто теоретически с работой, которой он занимался, спавились бы одни только жители деревни. Но им бы на расчистку подлеска, в котором может прятаться опасный зверь, понадобилось бы куда больше времени. А если появлялась возможность совместить тренировку и какое-нибудь полезное занятие, то чародей старался её не упускать.
— Не спорь со мной! Кхе-кхе-кхе! — Прикрикнул на него бывший староста, прежде чем зашелся в приступе кашля. — Ох, проклятье, что ж меня сегодня так крутит то… Нам еще сегодня вокруг деревни шесть раз пройти надо, чтобы завтра геомант, которого мы с шатхты сдернули, смог взяться за закладку фундамента для стены по тем схемам, которые ему нарисовали.
— Один этот индюк возиться будет долго, а железо с заводика у нас заказы чуть ли не на полгода расписаны. Надо бы еще кого-нибудь из их братии нанять, — покосился Олег в сторону деревни, где сейчас находился единственный на всю округу маг земли, способный преобразовывать обычный грунт в прочнейший камень. И эту личность чародей недолюбливал, а заодно изрядно сомневался в возможности нанятого волшебника долгое время работать с удовлетворительным коэффициентом полезного действия. — Кстати, почему ты не хочешь построить стены еще дальше, чтобы еще и выпасы ими окружить? Так же волки и разная лесная нечисть будет периодически тех же коз воровать…
— Лучше пусть выбежавшая из леса тварь сожрет корову, чем кого-то лесорубов или тех, кто за околицу по какой-то надобности вышел, — пожал плечами Мурат, отправляя в землю новую горсть смен. — Броситься то на животину зверь бросится, но обратно не уйдет, поскольку со стены его пристрелят. А и уйдет, коли прошляпят, так охотников по следу пошлем раньше, чем загрызет кого-нибудь бестия.
— Я вроде бы слышал утром от кого-то из Полозьевых, что наконец-то появились новости от Густава? — Спросил Олег минут через пять, когда ему стало скучно работать молча.
— Не то, чтобы вести… Птица прилетела, которая в нашей голубятне вывелась и была ими взята с собой на всякий случай. — К сожалению, просто взять и позвонить отцу Стефана было нельзя, так как в этом мире не изобрели телефоны. А маг астрала на все «Буряное» был только один, и Анжеле было просто не с кем обменяться мыслеобразами через этот эфемерный, но крайне энергонасыщенный план реальности. Иные же методы дальнобойной магической связи либо являлись стационарными и не могли оказаться погружены на летучий корабль, либо хоть и существовали, но в свободной продаже по какой-то причине отсутствовали. — И на кусочке бумаги, что ей к лапе привязали, было лишь две строчки: «Мы в порядке, возвращаемся домой, остальное при личной встрече».
Глава 11. О том, как герой взирает на отвратительное зрелище, узнает о старых долгах и размышляет о алчности
— Вот, Олег, смотри! Это молодая бревнежутка, один из самых неприятных обитателей сибирских лесов для одиночного охотника, но в то же время желанная добыча для большой и слаженно действующей группы. — Стефан скалился как ребенок, получивший новую игрушку и азартно тыкал пухлой рукой в лежащую на утоптанной земле тварь. Если бы чародей не видел ауры этого создания, в которой имелось слишком много жизненной силы для обычного куска древесины, то мог бы поклясться, что в центре лежащей перед ним арены валяется самое обычное бревно. Правда, довольно уродливое, все покрытое многочисленными сучками и грибными наростами. — А кружит вокруг неё взрослый медведь. Он намного тяжелее и сильнее, чем бревножутка и мог бы без особого труда разбить своими лапами её панцирь, но видимо прекрасно знает о наличии у той ядовитых когтей, а потому пытается выбрать максимально удобную для атаки позицию.
Наматывавший вокруг магического мутанта очередной круг мохнатый любитель меда внезапно бросился вперед с отнюдь не самой маленько скоростью, заходя на добычу сзади и немного сбоку. Но казавшаяся неподвижной и едва ли не окаменевшей бревнежутка не менее молниеносно развернулась на одном месте, подобно стрелке секундомера. Полутораметровой длины тело существа, находящегося где-то посередине между растениями и животными, поднялось с земли на четырех длинных когтистых лапах, покрытых мелкими зелеными листочками. И одна из них с размаху прочертила четыре кровоточащих полосы на морде медведя, однако тот не отшатнулся, а вцепился в ранившую его конечность сразу и пастью, и обеими лапами… А после вырвал её с корнем, вызвав полное боли шипение бревнежутки и небольшой фонтанчик зеленой крови, брызнувший из под панциря магического мутанта.
— Отвратительное зрелище, — пробурчал Олег, отнюдь не разделяя всеобщих восторгов по поводу жестокой схватки двух хищников, каждый из которых мог бы при случае отобедать человеком. Азартные выкрики людей, сидящих на свежесколоченных трибунах, чье дерево еще не успело ни капли потемнеть, ужасно раздражали чародея. Ему не нравилось, что первой постройкой, посвященной культурному досугу молодого города, стала самая настоящая гладиаторская арена. И пусть даже сражались на ней не люди, а звери, волшебник крайне негативно относился к кровавому спорту. И тому, что скорее рано, чем поздно, здесь случится первая дуэль между теми, кто будет решать свой спор поединком. Увы, в своем мнении он был очень одинок. Когда новоиспеченный мэр предложил чуть замедлить строительство новой лини укреплений, вне очереди возведя данный объект, его друзья и даже супруга не увидели ничего зазорного в данном предложении. Среди Полозьевых хватало не просто охотников, а настоящих магов-звероловов, леса полнились монстрами, людям нужны были какие-то развлечения помимо выпивки и карт. А еще на данный выбор могло повлиять то, что ставки на исход поединков принимались вполне централизованно, и малая часть собранных средств шла на дальнейшее развитие населенного пункта.
Нещадно избиваемая осатаневшим медведем бревнежутка, вновь приникшая к земле и спрятавшая все уязвимый части тела под панцирь, теряла куски своей природной брони, срываемой большими острыми когтями, однако и топтыгин постепенно терял силы. Наконец прекратив избивать своего соперника, зверь попятился, испустил жалобное и почти человеческое хныканье, а после осел неподвижной грудой черного меха.
— Яд добрался до сердца. Все, он спекся, — уверенно констатировал Стефан, наблюдая за тем, как потерявшая одну из конечностей но вроде бы не сильно расстроенная данным фактом бестия ползет к поверженному сопернику. В отличии от черепах она не могла высунуть голову из под панциря и укусить понравившийся объект, однако когда передняя часть тела магического мутанта ткнулась в лежащую перед ней груду мяса, то брызги крови полетели во все стороны. Тварь пожирала свою добычу с просто сумасшедшей скоростью, умудряясь проглатывать не меньше килограмма мяса в секунду. — Впрочем, я заранее знал, что так и будет. Бревнежутку же привела тетя Таня, ну которая жена моего покойного дяди, а лучше неё в зверях у нас никто не разбирается, даже отец… Как думаешь, Олег, он все-таки вернется? Ведь кроме того письма две недели назад от него не было ни слуху, ни духу.
— Нам остается только надеяться на лучшее, — развел руками чародей, который мог прекрасно понять тревогу своего друга. — И в конце-концов, печальных известий мы ведь тоже не получали… Стоп. Тихо! Замолкните все! Вы слышите?!
После рева чародея, усилившего волшебством свои голосовые связки, гул над ареной почти полностью стих, и стал отчетливо слышен хруст, с которым бревнежутка разгрызала медвежьи кости. А еще — треск выстрелов, несущийся откуда-то с противоположенной части молодого города. Спустя всего одну жалкую минуту ранее полные народа трибуны арены уже полностью опустели, а зрители либо сжав имевшееся при них оружие бежали к месту битвы с неведомым врагом, либо спешили домой, чтобы сначала взять чего-то посерьезнее, а уже потом включиться в схватку. Вот только к всеобщему облегчению тревога оказалась ложной. А вызвал её никто иной, как Густав Полозьев, который наконец-то вернулся домой и едва не оказался застрелен. Потому как ждали его прилета вместе с остальной командой на «Котенке», а полуполяк-полутатарин заявился в гордом одиноче, весь в водорослях и верхом на каком-то пресноводном мохнатом крокодиле, что вынырнул из воды рядом с рыбацкой пристанью. В непонятном чудо-юде односельчане попросту не признали человека, а потому встретили его, как и любую неизвестную форму жизни. Залпом свинца. К счастью под слоем облепившей сухощавую фигуру подводной флоры скрывалась довольно качественная самурайская броня и защитные амулеты, которыми глава рода отец Стефана разжился во время недавно отгремевшей войны. И горжет из черной бронзы, что создает вокруг головы владельцы пузырь пригодного для дыхания воздуха и поддерживает там комфортную атмосферу на протяжении нескольких часов там же «приобрел». Япония — островное государство, и потому у его магов имелось немало интересных вещиц, так или иначе связанных с водой.
— «Котенок» остался в Иркутске, нас потрепали, но без меня нападать на команду не должны, ведь смысла в уничтожении или захвате наемных солдат или младших членов рода нет никакого, — речь Густава была довольно невнятной, поскольку он одновременно и говорил, и жрал в три горла. Как оказалось, маг-зверолов сплавлялся по реке на подчиненном монстре почти двое суток и за это время успел порядочно устать и проголодаться, ведь он не останавливался даже ради того, чтобы дать отдых своему скакуну. Который, кстати, помер от истощения сразу же, как только выполз на берег и волшебник перестал поддерживать его своей силой. — Рысаков, эта гнилая коровья лепешка, явно раскатал губу на то, чтобы и деньги наши присвоить, и род забрать себе в холопы… Да какой в холопы — в рабы!
— Держатель самого главного нашего долга, — пояснил Стефан, пока его отец давился, буквально запихивая внутрь себе холодное куриное крылышко. — Того, из-за которого мы всем семейством носились в мыле как загнанные лошади и лезли в любые авантюры, лишь бы успеть собрать деньги. Остальное появилось, когда мы занимали средства чтобы попытаться стать сильнее и зарабатывать больше или не могли вовремя оплатить проценты по кредиту лишь своими накоплениями.
— Не помню этой фамилии среди тех боярских родов, генеалогию и состав которых в детстве заставляли заучивать моих сестер, ну и меня заодно, — чуть нахмурила брови Анжела, недавно уложившая сына в кровать и благодаря этому получившая на ближайшие несколько часов свободу передвижений и действий. Оставлять же ребенка одного было ну никак нельзя, малыш отличался редким энтузиазмом в деле поиска приключений на свою голову и норовил то забиться за диван, то покорить вершины шкафа, а то и ставни окна распахнуть. Входная дверь, к счастью, его усилиям пока не поддавалась, ибо была весьма прочна и тяжела. Но он пытался. — Хотя про какого-то Рысакова вроде рассказывали на уроках нового времени…
ebooksa