Адъютант

– Этот подарок очень давно мне вручил один тёмный, – начал отец. – Примерно двадцать лет назад я был участником географической экспедиции, проходившей по юго-восточной оконечности Гинкушского хребта. Командовал нашими проводниками дроу. Уж не знаю, как он попал в те края – от мест обитания его народа они очень далеки. В общем, если кратко излагать ту историю, вляпались мы там в приключения, и так случилось, что мы с ним спасли друг дружке жизнь не по одному разу. Когда расставались – на память обменялись подарками. Я подарил свою саблю из пешеханской стали гномьей ковки, а он мне вот это перстень. Да, ты прав – это магический артефакт.

– Что он делает?

– Знаешь артефакт гномов «Берсерк»?

– Да. Он увеличивает силу владельца, при ранении останавливая кровь, также делает его практически нечувствительным к боли. Очень любим абордажниками, морским пехотинцами и вообще всеми, кто либо по складу характера, либо по необходимости оказывается в гуще схватки.

– Ну, а также способен его купить. Его продают, если я правильно цену помню, червонцев за двести, – вставил дед.

– А что этот артефакт делает?

– Практически то же самое, но намного лучше. Во-первых, не просто останавливает кровь, но и подлечивает владельца. Да, серьёзные раны ему не по силам, но о мелких можешь не беспокоиться. Во-вторых, увеличивает силу в три раза. Ну, а напоследок – твоя скорость возрастёт в десять раз. Правда, всего на десять секунд. Можешь не переживать, что порвёшь мышцы или сухожилия, этого не будет. Сам пробовал. Это перстенёк не единожды меня выручал. Правда, не представляю, как маги-артефакторы дроу добились этого. Сейчас привязку к тебе сделаем – и будет у тебя туз в рукаве.

Привязка была несложной. Просто капнули моей кровью в пасть виверны на печатке, у неё загорелись глаза, и по рунам прошлась череда маленьких огоньков.

– Всё, – сказал отец. – Теперь он твой.

– Ну, вы меня прям на войну собираете.

– Ну не на войну, а на всякий случай, – сказал отец, улыбнувшись.

– Ага, а случаи, как известно, бывают разные, – поддержал дед, также расплываясь в улыбке.

И мы все рассмеялись. А дальше был ужин, как пишут на месте моей будущей службы, «прошедший в тёплой и дружеской атмосфере».

Глава 2

В путь-дорогу

Утро встретили хлопотами. Вроде всё давно собрано, все оговорено – ан нет, найдется, что положить или сказать. Ну вот, закончили и с этим. Провожать меня вышло на крыльцо всё наше семейство. Мы обнялись с дедом, мама с бабушкой, вернувшиеся из «гостей», просто зацеловали меня, крепко пожал руку Тихон. Наш дворецкий – практически член семьи, он прослужил с дедом тридцать пять лет, пройдя путь от простого солдата до лейтенанта. Имеет золотое оружие за храбрость. И первым приёмам фехтования учил меня он. Да и не только меня, и отец прошёл школу этого старого вояки и рубаки.

Отец хлопнул меня по плечу и сказал:

– А я с тобой прокачусь. Поболтаем по дороге – и тебе не скучно, и я проветрюсь.

Погрузив мой нехитрый скарб на нашу коляску – дорожный саквояж и два чемодана, – мы не спеша тронулись в сторону порта.

– Вот что, Сашка. У меня будет одна просьба к тебе, точнее не у меня, а у моих хороших друзей.