— И мои ржавые костыли! — с серьезным видом добавил Трипод.
— Цисса, детка, как-нибудь при случае, покажешь мне, где ты прячешь свои лезвия? — постанывая от боли, рассмеялся Стук.
— Дураки! — ответила Цисса и, показав язык, отвернулась к иллюминатору.
— Мутанты, поклонялись бочке с токсическими отходами, давным-давно доставленной сюда со Старой Земли! — пронеслось в голове Старшего Искоренителя Скверны Шпрингера. — Ничего не скажешь, щедрый «подарок» преподнесли им Звездные Боги! И сколько еще таких бочек они успели рассовать по всей Галактике?
Когда он уже собирался сделать шаг назад, струя липкой слизи внезапно ударила ему в лицо, попала в рот и залепила глаза. Вещество, выплеснувшееся из бочки, остро пахло тиной, а на вкус было чуть солоноватым. Сделав «плевок», бочка тут же успокоилась, видимо дырка забилась плотным сгустком отходов.
Обтерев лицо рукой, Шпрингер приготовился к тому, что сейчас ему выест глаза. Но, нет, его лицо все еще было на месте, а глаза даже не щипало. Зато произошло кое-что другое. Постамент, на котором стояло изваяние Бога Скверны с разверстым животом, вдруг стало медленно погружаться под землю. Одновременно с этим снизу из-под каменных плит площади послышался нарастающий гул. Рыцари, сбившись в кучу, наблюдали за тем, как у них под ногами начинает дрожать площадь.
— Назад! Уходим из храма! — прокричал Шпрингер и подивился тому, как непривычно прозвучал его собственный голос.
Рыцари не заставили себя упрашивать дважды и бросились к видневшемуся впереди проходу между колоннами. Старший Искоренитель старался не отставать от них, но солидный возраст и нервная работа давали себя знать.
Вокруг со страшным грохотом рушились стены храма. Одни колонны уходили под землю, другие вздымались вверх, наползая друг на друга и разваливаясь на части. Все вокруг заволокло густой пылью. Несколько раз подземные толчки сбивали Шпрингера и Рыцарей с ног, но они упорно поднимались и продолжали бежать прочь из проклятого храма нечестивых мутантов.
Когда они, выбрались из объятых клубами пыли развалин, оказалось что уцелело всего шесть человек. Вдалеке их дожидался воздушный корабль. Не желая испытывать судьбу, Старший Искоренитель приказал грузиться и убираться отсюда к Матери Скверны, будь она неладна!
Пока они шли к кораблю, Шпрингер пару раз ловил на себе косые взгляды, которые бросали на него Рыцари. В них не было места былому почтению и чинопочитанию, лишь злоба и ненависть.
Внезапно, Старший Рыцарь направил на него винтовку и гневно выкрикнул:
— А ну стой, ублюдок!
— Сын мой, ты спятил? — проревел возмущенный Шпрингер. — Ты забыл, с кем разговариваешь? Я Старший Искоренитель Скверны и сейчас я искореню тебя!
Один из Рыцарей поспешно нырнул в воздушный корабль и вскоре вернулся оттуда со старинным зеркалом. Он, молча, подошел к Шпрингеру и сунул зеркало ему. И опять в его взгляде не было почтения, одна лишь лютая злоба.
Старший Искоренитель Скверны взглянул в зеркало. Если бы он не удерживал его обеими руками, он неминуемо выронил бы его. Со стеклянной поверхности на Шпрингера смотрел ужасный мутант. Все еще не веря своим глазам, он провел рукой, по лицу. Тварь в зеркале когтистой лапой мазнула по своей чешуйчатой морде. Старший Искоренитель закрыл один глаз, чудовище в зеркале тут же закрыло свой.
— Ну, хватит рожи корчить! — раздался у него за спиной нетерпеливый голос Старшего Рыцаря.
В следующее мгновение на затылок Шпрингера отпустился тяжелый приклад плазменной винтовки, в глазах у него вспыхнули звезды, все завертелось волчком, и он потерял сознание.
Когда Старший Искоренитель очнулся, оказалось, что он связан и не может пошевелиться. Мерный гул двигателей говорил о том, что они в воздухе.
В это время послышался громкий щелчок и звенящий от избытка преданности голос:
ebooksa