— Нам запретили хоронить без разрешения, — насупился Ганс. — А кому охота труп на телеге судье везти? Поверит ли, что это юрвенлэндцы, коли под них гнётся, а? Да и это младшая всё сопротивлялась и кричала. Старшая посмирнее была. Они за собой её так и уволокли… Жива ли?
…Мне так хотелось, чтоб Мишель сохранила в себе нотку непокорности!
Не нарисованный ли мною портрет сыграл столь злую роль в её судьбе?
— Вряд ли жива, — честно ответил я Гансу и, не прощаясь, поднялся, взял гитару да пошёл прочь.
Собственное восприятие мира мне не нравилось. Нечто невнятное тяготило, и мне то хотелось наплевать на запрет Хозяев да стереть Юдоль с лица этого мира, то сесть и ждать смерти, окончательно чувствуя себя беспомощным и ни на что не способным. В моей груди словно образовалась некая дыра.
А затем пришли тяготы дум о насущном. Я подумал об Элдри. О том, что же мне теперь делать с ней.
Всё же было так хорошо задумано!
Собственные исследования не представлялись мне возможными в компании ребёнка. Она мешала. Она раздражала, но… я за неё… был в ответе? Беспокоился? Даже в эти минуты тяжкого раздумья, мои мысли нет-нет, а всё же возвращались к оставленной у ворот испуганной хрупкой девочке. Припоминался боязливый взор и то, как крепко она сжимала ножны. Мне очень не хотелось, чтобы в моё отсутствие кто-нибудь её обидел.
Может, это и есть забота?
— Куда прёшь?! — рыкнул на меня какой-то свирепый мужик в облегчённых кожаных доспехах и шерстяной одежде. Я не видел ровным счётом ничего перед собой, а потому случайно врезался в этого громилу.
Кстати, стоит заметить, что на его вопрос я бы очень и очень хотел ответить, но что мне делать дальше я действительно не знал. Мне было не выбрать путь, по которому стоило идти после возвращения к воротам, а потому я искренне растерялся и промолчал, не ведая, что и произнести.
— Да оставь ты его в покое, Могута, — усмехнулся компаньон силача.
Он выглядел похлипче спутника, но всё равно был сильнее обычного солдата. Пахло же от него (и ощутимо) крепким пивом. Наверно, оно и привело его в хорошее да милостивое состояние духа. Мужчина похлопал товарища по плечу и с улыбкой спросил:
— Чего тебе с мальчишкой силой меряться?
— С этой щепкой-то? Силой? — пренебрежительно хмыкнул Могута, моментально теряя азартный драчливый настрой. — Такого ненароком и раздавишь.
— Ну, так и не веди себя так, будто он твоё место в Стае решил занять. Пошли скорее.
В жизни магов очень часто всё решает случай. И эту встречу я воспринял за перст судьбы. Так что, едва оба воина сделали с десяток шагов, я поинтересовался о них у сидящего поблизости сапожника, для привлечения внимания клиентов демонстративно чинящего обувь на виду, несмотря на холодное время года.
— Наёмники энто, — недовольно ответил тот. — Стаей себя зовут из-за того, что не по одиночке, а большой сворой ходят. Не слыхал о них, что ли?
— Нет.
— Может потому и подвезло тебе. С дурачьём всегда так! — усмехнулся, но не по злому, сапожник. — В другой раз увидишь у кого на одежде оранжевую тряпку с вороном, так стороной обходи. Явно кто-то из Стаи. А они беспредельщики. У нас уже вторую неделю шатаются. Надоело им под Варженью сидеть без дела, видно. Тамошний губернатор ещё в прошлую войну доказал, что осаду держать долго может, вот они и пошли по городам гулять. Шороху у нас навели. Жуть! Дикари будто. Слово не то кто скажет — сразу глотку режут!
ebooksa