Барсик стукнул сжатой в кулак лапой по столу.
— Они умирали со словами благодарности за то, что бог избрал для них эту участь. Только выбрал их Артан, а не Семихвостый Ял. Мой брат обменял чужие жизни на титул правителя… Точно так же, твой сын однажды соберёт вокруг себя фанатиков, которые с радостью погибнут за его амбиции, думая, что через него их божество диктует свою волю.
— При чём тут амбиции Ромки? — воскликнул я. — Он спасал человечество от полного уничтожения! Вот-вот должна была начаться очередная мировая война! Возможно, последняя для этой планеты!
— Погибли не все, но миллионы. Была создана военно-религиозная тирания Святого Престола, которая хоть и отправила человечество к звёздам, но стала жестоко карать ослушавшихся при помощи мощной армии. Ничего тебе не напоминает?
— В отличие от акридиан, мы не нападаем на другие цивилизации, не принуждаем их к невыгодному союзу! Мы не используем их мозги, не подрываем здоровье целых народов!
Я заметил, что уже почти ору на кота и постарался успокоиться.
— Кто знает, как действовал бы Святой Престол в дальнейшем, если бы не акридиане и не вся эта чехарда с перемещениями во времени? — произнёс Барсик. — Я не думал тебя злить, Матвей, извини. Просто хотел сказать, что для достижения очень важной цели не обязательно быть тем, за кого тебя принимают остальные. Главное — результат.
— Ты сейчас как будто оправдал всех сразу, — тихо ответил я. — Своего брата. Моего сына. Святой Престол. И даже акридиан…
Я не сказал главного: кот выступал ещё и адвокатом самого себя. Барсик не переставал думать о том дне, когда он встанет во главе Империи Котов, и о последствиях этого решения.
Он знал, что это я тоже понял.
На некоторое время в комнате повисла тишина, сопровождаемая шелестом систем охлаждения серверов и сетевого оборудования. Мы уставились каждый в свой монитор и молчали.
— Смотри, какие новости на федеральном уровне! — внезапно воскликнул Барсик тыкая в экран перед собой. — Евразийское Содружество нарушило вековой договор о соблюдении секретности. Преданы огласке тайные эксперименты Объединённой Америки. Готовящиеся испытания нового способа перемещения в космическом пространстве представляют собой опасность для всего человечества. Ряд учёных утверждает, что создание стабильной гравитационной аномалии около Луны приведёт к возникновению чёрной дыры с крайне высокой вероятностью.
— Не может быть! — я читал новость и не верил своим глазам.
— Акридиане не просто вели обмен технологиями. Они всё это время подстёгивали вашу науку, Матвей, — ответил кот на те мысли, что метались в моей голове. — Не могли же земляне самостоятельно, за какие-то несколько десятков лет, перейти от шкафов, вяло жующих перфокарты, к квантовым суперкомпьютерам. Они погоняли вас, тащили вперёд, и вот, наконец, добились своего — ваши технологии способны создать «кротовую нору». Скоро вы собственными руками пробьёте тоннель на территорию Коалиции. Враги используют его и приведут сюда свои армии.
— Что будем делать?
— Торопиться. Нарушение секретного договора резко ухудшит международные отношения. Вон посмотри, что пишут: американцы обиделись и отзывают своих дипломатов. Придётся отправляться на встречу с врагами раньше, чем мы с тобой планировали.
Действительно, неприятные новости сыпались на экраны одна за другой.
— Я подготовлю тебе новое удостоверение личности, и забронирую билеты на ближайший поезд в столицу, — продолжал Барсик. — Оттуда мы отправимся уже самолётом. Раз в месяц есть прямой рейс до Лас-Вегаса, следующий — через две недели. Успеваем.
— У нас недостаточно данных о Зоне 51, — напомнил я коту. — Да, мы знаем, что акридиане часто появляются в Неваде, но там ли их основная база? Где они хранят оба артефакта Предтеч? Вдруг мы с тобой ошибаемся? Что если главный штаб наших врагов тут, на территории Евразии? Ведь они всё ещё ищут здесь Святого Пророка!
— Во-первых, ищут не лично, а посредством своих агентов-людей. Во-вторых, если у тебя есть иные варианты — предлагай их прямо сейчас.
ebooksa