Последний крестовый поход

«Цереброцелетрон» подействовал.

Пока кот добирается до бомбы и активирует её, я успею настроить Артефакт.

Я схватил машину времени, подключился к ней и приготовился управлять… но что-то пошло не так. Меня словно выдернули из привычного интерфейса навигации и швырнули куда-то вниз, в непроглядную темноту.

Вот неудача.

Повторный приём «цереброцелетрона» был огромным риском. Однажды этот препарат уже нанёс моему здоровью непоправимый вред, который оказалось нельзя полностью устранить даже переносом в новое тело. Я захотел обмануть судьбу, решился на этот шаг снова и проиграл.

Скорее всего, мой мозг сейчас отключится…

Время шло. Я продолжал падать, не теряя сознания.

Неожиданно раздался Голос. Он был невероятно мощным и глубоким, звучал как тысячеголосый хор. Первые же слова пробрали моё тело до самых костей, наподобие ледяного ветра.

— Зачем ты снова рвёшься в бой, человек, не щадя ни себя, ни друзей, ни врагов своих? В чём смысл столь разрушительного существования?

Ну вот и всё. Похоже я умер и со мной вёл беседу сам Бог. В любом случае, на прозвучавшие вопросы у меня были подходящие ответы.

— Я хотел защитить человечество и его союзников. Спасти как можно больше разумных существ от рабства, что уготовили нам всем акридиане.

— Твои намерения преисполнены добра, но методы оставляют желать лучшего.

— Свобода воли и всё остальное, — напомнил я, надеясь, что это не прозвучит слишком дерзко. — Такими ты создал нас, своих детей.

— Ошибаешься, — возразил Голос. — Мы не имеем отношения к зарождению жизни на твоей планете, да и на других тоже, но пытаемся её сохранить. Хотим уберечь от гибели большинство обитателей Млечного Пути — эту важную задачу выполняли наши верные слуги до последних событий.

Тут я догадался, кто в данный момент вёл со мной беседу.

Это был не Творец.

— Вы — Великие! — воскликнул я. — Создатели пауков, их бывшие хозяева!

— Мы — те, кто задержался здесь до момента столкновения двух галактик. Большинство отправилось дальше, исследовать Вселенную. Часть осталась, чтобы наблюдать за переселением разумных существ в наиболее безопасный сектор Млечного Пути. Всё шло по плану и поводов для нашего вмешательства не предвиделось, пока не появились акридиане.

Моё падение прекратилось, теперь я парил в воздухе, словно в невесомости. В непроглядной тьме скрывались Великие. Они находились за пределами моих органов чувств. Я не мог понять ни их числа, ни размеров, но каким-то образом знал, что они совсем рядом.

— И как давно Коалиция стала помехой? — спросил я.